Да и какая разница, волшебный он или нет. Главное – и самое-самое жуткое, – этот пингвин украл еду!
Так что, недолго думая, Джо погнался за ним. – Стой! Отдай мой бутер, гад! – кричал он, стараясь схватить пингвина. Но куда ему?..
Дорога, по которой пингвин убегал от Джо, превратилась в склон, пингвин лёг на пузо и легко покатился вниз. Джо за ним.
Пингвин ловко скользил между солдатами. Обогнул одного справа, другого слева, а у третьего ловко проскочил между ног.
А Джо сбил всех.
– Ай! Ой! – Он не мог остановиться – катился по оледенелому склону, задрав одну ногу, наклонившись и растопырив руки. Со стороны даже казалось, что он занимается фигурным катанием.
В этот момент его и заметил Адмирал.
– Работают, говоришь? – ткнул он майору.
Тот виновато улыбнулся и подумал про себя, что Толстяк Джо – самый бесполезный солдат. И он меньше всего сделал во время раскопок!
Пингвин проскочил прямо под ногами Адмирала, взлетел на трамплине и устремился прямиком в портал.
Время замерло. Все смотрели на пингвина. Секунды полёта растянулись в часы. Некоторые особенно чувствительные солдаты даже закрыли глаза – не хотели смотреть, как птица разобьётся в лепёшку.
И вдруг случилось такое, от чего Адмирал часто заморгал, а майор пообещал себе проверить зрение сегодня же вечером.
Пингвин просто исчез в портале. То есть, конечно, не просто. Полураскопанное устройство сначала засветилось, потом его поверхность стала напоминать водную гладь, и эта гладь поглотила птицу. Будто та нырнула за обедом.
Джо тоже взлетел на трамплине. Уже в полёте он заметил карету, понял, что приехали важные гости, наконец догадался, из-за чего вчера все суетились, отдал Адмиралу честь и полетел в портал вслед за пингвином.
Он думал, что, может быть, так же, как птица, исчезнет в этой магической штуковине. Но вместо этого просто врезался в камень.
Камень затрещал и начал разваливаться. Сначала отлетел один небольшой кусочек. Потом другой, третий, четвёртый. Всё пошло трещинами и осыпалось. Остался только портал. Так что Джо, сам того не понимая, оказался лучшим работником дня. Ведь он в одиночку откопал то, над чем солдаты трудились уже много дней!
Джо успел подумать, что за это полагается как минимум четыре вторых ужина, и упал в обморок.
* * *
– Скорее, все сюда! – закричал Адмирал, как только понял, что произошло. Прямо перед ним! Он! Самый настоящий! Портал!