— Вы не выдадите меня императору?
Брови мужчины медленно поползли вверх. Он действительно оделся по-простому: чёрные бриджи, сапоги, красная рубашка, распахнутая до середины груди, но он не ожидал, что в нём могут не признать императора. Бывшего императора.
Его начинала забавлять подобная ситуация.
— Нет, не выдам, правда, если ты окажешь мне одну услугу.
Девушка напряглась и, казалось, с ещё большим испугом смотрела на мужчину.
— Сколько тебе лет?
Она долго молчала, видимо оценивая, можно ли продолжать разговор с незнакомцем.
— Девятнадцать.
Мужчина очень долго и пристально рассматривал её. Он явно ей не верил. Ей не могло быть девятнадцать лет.
— Зачем лжёшь? – полюбопытствовал Теодор.
— О чём Вы?
Мужчина снова смерил её взглядом. Но в её глазах мелькало искреннее непонимание, смущённость и страх.
— Как тебя зовут? – задал он очередной вопрос.
Девушка сглотнула и испуганно обернулась, ища пути к отступлению.
— Леа, - едва слышно ответила она и сделала шаг назад.
— Леа, - медленно повторил мужчина, не сводя пристального взгляда с девушки, - и откуда ты такая? Поселений же рядом нет, чтобы ты могла приходить сюда и купаться. В замке, говоришь, не работаешь. Где твой дом?
— Я…я…редко здесь бываю…только когда… мимо прохожу, - неуверенно отвечала она.
Заинтересованность мужчины в девушке быстро начала исчезать на фоне её почти животного страха. Она разочаровывала его своим неподдельным испугом.
— Прекрати заикаться и бояться меня, словно я представляю для тебя угрозу! – рыкнул на неё мужчина. – Я задаю тебе невинные вопросы, а ты дрожишь, как заяц, загнанный в угол!
— Что Вам от меня надо? – прошептала девушка, продолжая смотреть на него как на волка. – Вы сказали, Вам нужна услуга взамен на то, что Вы не выдадите меня императору.
Мужчина раздражённо вздохнул.
— Чем тебе не угодил этот император? Разве ему есть дело до таких, как ты?
— Император…он самое большое зло…он убийца. Он казнил свою жену, - заикаясь, ответила девушка.
Теодор шумно выдохнул.
— Его жена собиралась его убить, отравила принцессу Эльвиолу, к тому же оказалась Сент дель Мар. Она заслужила той участи. К тому же, император отрёкся от трона, если в этой глуши ещё об этом не знают, - скороговоркой проговорил он, делясь последними новостями своей жизни и империи в целом.
— Отрёкся от трона? – переспросила девушка, и её глаза широко распахнулись.