– Ты кто?
– Я Тимошка.
– А я Марьюшка!
– А что здесь делаешь?
– Травки собираю. А ты?
– Я корову пасу, а она убежала, вот ищу. Ты случаем не видела?
– Нет, не видела…
– А кто тебе разрешил здесь травы собирать?
– Никто не разрешил. Это же поле ничье, общее…
– А я слышал, что хозяин поля Анчутка и он не любит, когда здесь гуляют без его ведома.
– Не знаю я никаких анчуток…
Внезапно налетел ветер, появилась черная туча, пошел сильный дождь.
– Ну ладно, пора мне…
Тимошка развернулся и побежал прочь. Маша с удивлением посмотрела вслед, потом взгляд упал на землю, на которой отпечатались ноги нового знакомого. Что это? Отпечатки были странные. Вроде все как обычно: ступни, пальцы, но чего-то не хватает. Присмотревшись, девочка поняла: нет одной пятки. Озадаченная Маша пришла домой и все рассказала бабушке. Акулина очень испугалась:
– Марьюшка, не ходи больше туда, а то беда будет!
– Почему?
– А знаешь, кого ты встретила?
– Тимошку, деревенского…
– Это же Анчутка, бесенок беспятый!
Тут старушка ойкнула и прикрыла рот ладошкой.
– Нельзя эту нечисть по имени называть, а то сразу же объявится.
В тот же миг в сенцах послышался грохот пустых ведер. Бабушка с внучкой даже вздрогнули, замолчали, прислушиваясь, но было тихо. Кошка Василиса зашипела, шерсть на ней вздыбилась, она с яростным мяуканьем бросилась к двери.
– Вот он уже здесь…
– Бабуля, не выдумывай, это был простой мальчишка!
– Марьюшка, бесенок может обернуться в кого угодно, вот и в парнишку обернулся. Вон и Василиса забеспокоилась, кошки всегда чуют нечистую силу…
– Бабуля, а почему он беспятый?
– Это ему волк когда-то пятку откусил, вот он и стал беспятым, и еще больше обозлился. Сторожит свои владения и строит козни деревенским. Оттого люди и боятся там показываться, и ты внученька, будь осмотрительней, не ходи в его угодья.
– Бабуля, ты же знаешь, какая сочная трава растет на лугу у Черного болота?
– Знаю, Марьюшка, знаю, я еще девчонкой слышала от своей бабушки, что самая целительная трава растет на болоте. Настои из нее хворых сразу на ноги ставят. Но добраться до той травы и тогда было нелегко, а сейчас с этим злющим бесенком – совсем никак.
– Не переживай, я буду осмотрительной…
На следующий день Марьюшка решила пойти на луг к Черному болоту. Выбрала тропку в обход того поля, где встретила Тимошку. Добралась до луга, стала крадучись собирать траву, и вдруг столкнулась с незнакомой девчонкой. Та сердито взглянула и спросила: