Пейзаж вокруг был безрадостным. Серая каменистая пустыня, туман, стелющийся по земле, рассеянный тусклый свет, глубокие чёрные тени от скрюченных голых деревьев и каменных валунов. Место пугающее и незнакомое, но Немо, хоть и хотел заплакать, но всё же сдержался. Папа говорил, что своим страхам нужно смотреть в лицо.
«Вдруг здесь я смогу найти маме хороший подарок?» – решил про себя малыш и направился к единственному ориентиру, выделяющемуся на плоской как стол равнине. Высокая гора, на вершину которой падал яркий солнечный свет. Откуда же ему тогда было знать, что этот свет совсем не солнечный, а отблеск Рая на земле Лимба?
Долго ли, коротко ли шёл Немо, но ножки ощутимо стали болеть, сбитые о камни. Устал, пить захотелось, а вскоре и живот заурчал от голода. Снова близко был малыш от того, чтобы расплакаться, но тут увидел необычную картину: около каменного валуна под корявым сухим деревом лежал огромный глиняный кувшин. А в нём сидел худой высокий черноволосый дядька, читающий книгу и жующий хлебную корку. Над головой у него на крючке, вбитом в край кувшина, висел фонарь.
Разговаривать с незнакомцами родители не разрешали, но Немо был очень голоден, а странный человек уже доел один кусок хлеба и оторвал следующий от целой булки, лежащей рядом.
– Здравствуйте, – сказал Немо несмело, но вежливо. – Прошу прощения, но я очень хочу есть, не могли бы вы поделиться со мной?
Дядька повернул голову и не спеша оглядел мальчика с головы до ног:
– Не мог бы. С чего бы мне делиться с тем, кто даже не является человеком?
Немо недоумённо проговорил:
– Не понимаю. Я человек. Разве не видно?
– Ага… Животное о двух ногах, без перьев. Тебе к Платону. Во-о-он за ту гору, – дядька неопределённо махнул рукой, то ли просто отделываясь от надоедливого попрошайки, то ли действительно указывая направление.
– Я не животное.
– Так-так, – улыбнулся странный человек. – И чем ты отличаешься от животного?
– Это же просто, – начал загибать пальцы Немо. – Я умею говорить, думать, чувствовать. А! Умею работать.
– Работать и муравей умеет. Чувствовать может любое живое существо. Думать? А как птицы строят гнёзда, а лисы роют норы? И все животные переговариваются, издавая звуки. Если ты их не понимаешь – это твои проблемы.
Немо растерялся. Он точно знал, что человек. Ведь мама и папа тоже люди.