Замешкавшись на распутье на несколько
долгих мгновений, я решил все-таки выделить себе четыре минуты на
разведку. Нет, даже три. Две! Да, двух должно хватить, чтобы
убедиться в безопасности явления. Ведь если оно представляет
угрозу, то окажется за спиной, а допускать подобного не
хотелось.
Я спрыгнул со скорпиона и, стремглав
влетев в жилище Заркада, замер. Обстановка в комнате меня не
интересовала, а вот гул определенно стал громче. Теперь я уже
словно стоял возле высоковольтного трансформатора. Разве что только
волоски на руках дыбом не встали.
Повинуясь наитию, я добрался до
противоположной стены и сразу понял, что нечто скрывается прямо за
ней. Толкнул, постучал – безрезультатно. Выделенные минуты
постепенно истекали и, если бы не знакомство с Нигдейкой, я бы уже
плюнул и ушел. А так стал искать потайной рычаг или кнопку.
Ни того ни другого не обнаружил. Но
казавшийся куском скалы камень вдруг сдвинулся в сторону, а за ним
скрывалась замочная скважина спиралевидной формы. Спасибо зависшей
возле меня грозди светлячков – без них я бы ее вообще не разглядел.
А в отобранном у Сранделя подсумке как раз хранился подходящий
ключ.
Он подошел, как дополнительный
электрон атому фтора, раздался тихий щелчок, участок стены отъехал
в сторону, а за ней…
Вот уж что-что, а это я точно увидеть
не ожидал.
Ни в комнате начальника шахты, ни в
самом руднике, ни во всем Нионанде, городе нелюдей, считавших себя
высшими существами.
Не могли же они оставить такое без
внимания?
Или Срандель намеренно скрыл находку
от Голинермаила?
Так или иначе, но в тайнике дрожало
едва заметное марево Трещины, и именно его присутствие я каким-то
образом ощутил с расстояния в несколько метров. Причем ниша
оказалась не глухой, а выходила прямо в Бездну и ее края сплошь
покрывали глубокие борозды царапин, будто кто-то отчаянно не желал
падать в пропасть. В дальнем углу располагался едва заметный рычаг
неясного назначения.
Интересно. Но абсолютно бесполезно.
Да и времени размышлять над очередным секретом Сранделя у меня
категорически не осталось. А потому я захлопнул тайник, вскочил на
свое омерзительное чудовище и устремился туда, откуда доносились
крики и звон сражения.
Долго плутать не пришлось. Маршрут я
знал так, будто сам ни раз его проходил, да и светлячки не
отставали, весьма упрощая задачу. А потому, шествуя прямо по
трупам, вскоре я оказался в первой крупной пещере с тремя ведшими
из нее выходами, и там развернулась отнюдь не шуточная баталия.