Зорихин: Пусть сначала изменят систему, и тогда я начну работать!
Манкин: В этом нет ничего смешного. Сегодня на первый план выходят социально – политические вопросы, без решения которых всё остальное – пустая трата времени.
Зарихин: Знакомая песенка: как можно заниматься козявками, когда страдает народ?!
Манкин: Ирония не доказательство.
Зарихин: Бороться против системы таким образом, чтобы приносить ей в жертву себя, свои способности, свою жизнь – крайне глупо! Но самое печальное, что своим псевдосаботажем ты не расшатываешь систему, а, напротив, укрепляешь её, поскольку, паразитируя на ней, ты ни к чему другому окажешься неспособным, и смерть системы будет и твоей смертью. Когда ты это поймешь, а скорее, почувствуешь своей собственной шкурой, то станешь самым ярым ее апологетом!
Манкин: Полнейший абсурд! Я не согласен!
Зарихин: Это твое дело.
Иванова: Ну, и где же выход? Или эта задачка относится к числу неразрешимых?
Зарихин: Если ты недоволен «системой», то игнорируй её; не принимай, насколько это возможно, её «правил игры»; создай свои правила и работай ей в противовес… А наш герой полностью вписался в систему, защитил никому не нужную диссертацию, пишет липовые отчеты о якобы проделанной работе, готовится к прыжку в руководящее кресло… То, что он при этом слегка брюзжит, показывается, что в нем пока еще теплятся остатки совести, но эта болезнь скоро пройдет.
Манкин: Извини, Зарихин, но вся твоя словесная тирада – не более, чем выражение элементарной зависти. Да! Ты просто завидуешь мне! Целыми днями корпишь над приборами, а что толку?! Пятнадцать лет в отделе, а всё – рядовой инженеришка, и оклад, как у вахтера. Да над тобой весь институт смеется!
Иванова: Неправда! Никто не смеется над ним! Все уважают Павла Сергеевича как специалиста экстра – класса и… сочувствуют ему.
Явление 3. Те же и Новаков. В помещение входит молодой человек и останавливается в дверях.
Манкин: А, молодое пополнение! Так, проходи! Прошу любить и жаловать, – наш новый сотрудник Новаков Семен Андреевич! Ну, как тебе? Здесь еще не такие баталии разворачиваются! Нина Васильевна – наш лучший дизайнер. А это – стол, ее величества, дочери директора института. В данное время она находится на дипломировании. При самой низкой в отделе квалификации она имеет один из самых высоких окладов. Такова, молодой человек, проза жизни.