– Любопытно взглянуть.
Она вытащила из сумочки стопку фотографий, но – неловкое движение, и одна карточка выпала из общей пачки. Он поднял ее: на фоне необычного дома-шале красовалась забавная мордочка щенка восточноевропейской овчарки.
– Этому молодому песику вы тоже вырастили новые зубы? – засмеялся он.
– Это моя маленькая Марьяшка. Отец недавно подарил – исполнил мечту детства, – улыбнулась она.
– А это, как я понимаю, ваш дом?
– Да, его тоже подарил отец – в честь моего научного открытия.
– Необычный… где он находится?
– На Рублевке.
– Тогда, возможно, мы с вами соседи! Моя дача тоже в тех краях, правда, домик в другом стиле и чуть поскромнее…
Неожиданно в салоне самолета появился странный едва уловимый запах, который сморил всех до одного. Лена, почувствовав сонливость, попросила принести холодный сок. Она была уверена, что томатный сок прогонит всеобщую дремоту.
– Оглянитесь вокруг: все одновременно заснули. Словно нас специально пытаются усыпить.
– Действительно, клонит ко сну…
Их беседу прервала подошедшая стюардесса. Но в тот самый момент, когда она протянула его собеседнице стакан с томатным соком, самолет отчего-то сильно тряхнуло – и ярко-красное пятно растеклось по одежде девушки; капли сока попали даже на лицо. Сонливость как рукой сняло. Вскрикнув, она нервно вскочила и стремительно направилась в туалет, чтобы привести себя в порядок. Он нетерпеливо ждал ее появления, но она, как ни странно, не возвращалась. Сделав вид, будто хочет размять затекшие от долгого сидения ноги, он неторопливо прошелся и оглядел весь салон самолета. Тщетно – она будто просто испарилась.
Исчезновение «юбилейной» пассажирки озадачило весь экипаж. После приземления самолет обследовали специалисты с собаками, но не помогло и это.
…Просочившаяся в СМИ информация о происшествии на борту рейса «Москва – Нью-Йорк» вызвала множество самых невероятных и фантастических предположений; газеты и телеканалы в последующие дни трезвонили на весь мир о загадочном исчезновении человека из салона самолета прямо во время полета. И нередко подчеркивалось, что пропал именно миллионный пассажир, которого ждал баснословно дорогой приз…
Сосед пропавшей незнакомки, которую, как стало известно, звали Еленой, ни на минуту не забывал о ней. И, вернувшись на историческую Родину, Александр – это имя она, к сожалению, не успела узнать, – прямо из аэропорта отправился на работу, в Институт психологии: без совета коллег было не обойтись… Застряв в бесконечной пробке, сидя за рулем своего «мерса», он тихо беседовал сам с собой, упорядочивая скачущие мысли, благо никто не мог его услышать.