Так протекли все дни перед экзаменом. На экзамене по математике он совершил несколько непростительных ошибок по простой невнимательности, в результате чего получил тройку. Все следующие экзамены также были с невысокими оценками, и это было полным провалом. Он не поступил в университет. Это стало огромным ударом. Теперь он начал приходить в себя и трезво оценивать ситуацию, просыпаться, как от долгого сна. «Какую глупость я совершил! Какой я глупец!»» – постоянно ругал себя он. Оставалось только два пути: армия или военный завод, который давал возможность получить бронь от армии и попытаться поступить в университет на следующий год. Ему удалось устроиться учеником слесаря в один из цехов военного завода. Приходилось вставать в полшестого утра и через весь город ехать с пересадками на другой конец города на работу, а вечером заниматься математикой. Работа ему не нравилась, грубые дядьки плевались, выражались матом, громко гоготали, круг их интересов ограничивался женщинами и водкой, он очень уставал морально и физически. Все это было для него холодным душем. «Какой же я идиот!» – повторял он.
От одноклассников узнал, что Маша поступила на механико-математический факультет. Он продолжал сильно злиться на себя: «Какое малодушие я совершил! Такого больше никогда не повторится! Никогда!» В один из дней, когда он вернулся с работы, мать сообщила, что приходила какая-то девушка и спрашивала его, по описанию это была Маша! «Она не забыла обо мне! Я женюсь на ней!» – радостно забило его сердце. На следующий день он решил пойти после работы в университет и сразу же столкнулся с Машей, чуть не дойдя до университета:
– Привет! Как ты? – робко спросила Она, улыбаясь. В школе они никогда не разговаривали друг с другом, для нее встреча была радостной неожиданностью, она поняла, что из-за нее он сюда идет, но не стала признаваться, что вчера заходила к нему домой.
– Привет! Все хорошо, не беда, что не поступил, обязательно поступлю на следующий год. – И тут он вдруг начал рассказывать об одноклассниках, кто и как устроился и учится, и многозначительно с намеком сообщил, что одни из них совсем недавно поженились. Слово «поженились» произвело на Машу огромное впечатление. Она покраснела, опустив глаза, но от него не смогла скрыться ее счастливая улыбка.