***
Однажды вечером отец вернулся со службы сам не свой и сразу заперся с мамой в кабинете. Против обыкновения, в этот раз на семейный совет Никиту не пригласили, хотя он был дома и слонялся по квартире без дела: уроки давно приготовлены, а играть на компе не хотелось. Сын в недоумении посмотрел на закрытую дверь и повернулся к Бегемоту:
– Ну что, брат, кинули нас сегодня?
Он потрепал за ухом насторожившегося пса. Бегемотом его назвали в честь одного из любимых булгаковских персонажей за цвет шерсти и веселый нрав. Черный как смоль лабрадор склонил голову и тихонько заскулил. Никита протянул руку и взял со стула собачий поводок. На ошейнике красовалась блестящая бляха с большой буквой «Б». Собака вскочила и замерла, слегка шевельнув хвостом. Она внимательно смотрела на хозяина, боясь пропустить заветную команду.
– Гулять! – еле слышно сказал мальчишка.
Пес подпрыгнул на месте и завертелся волчком. Хвост Бегемота радостно метался из стороны в сторону, пока собака нарезала круги вокруг мальчика.
– Иди сюда, балбес, – улыбнулся Никита и застегнул карабин на ошейнике присмиревшего пса.
Погуляв с Бегемотом минут сорок, Никита вернулся домой. В большой комнате на продавленном диване рядышком сидели мама и папа и смотрели на него. В их позах чувствовалось напряжение, которое тут же передалось мальчику: он даже забыл помыть псу лапы после прогулки по июльским лужам. Бегемот неуверенно потоптался в прихожей и тихонько лег на свою банкетку, вытянув морду и внимательно следя за хозяином.
– Сынок, – начала мама.
– Никита, – почти одновременно с женой произнес Петр Валентинович, и они переглянулись.
– Давай ты, – Галина Васильевна сжала руку мужа.
– Никита, – повторил Петр Валентинович и осторожно кашлянул, – у нас для тебя новость. – Он покосился на супругу и тяжело вздохнул. – В общем, меня переводят служить в другой регион.
Поначалу новость не показалась Никите такой уж плохой. Бывать в новых местах он любил. Но постепенно до мальчика стал доходить смысл сказанных слов. Это значит… новая школа, новый класс, новые учителя. Получается, что своих друзей нужно бросить и уехать в неизвестность?!
– Куда? – упавшим голосом спросил Никита.
– В один небольшой городок в Центральном округе – Тесково.
– Это далеко от нас?
– Далеко, больше пяти тысяч километров.