– Не кричи, это я, – раздался шёпот графа, стоило мне дёрнуться от неожиданности. – Думал, ты уже не придёшь, но всё равно ждал, – выдохнул он и склонился с явным намерением поцеловать.
Уперевшись ладонями в его грудь, я уклонилась, пробормотав:
– Нам надо поговорить!
Раздражённо передернув плечами, оттого что я вновь ушла от поцелуя, возлюбленный выпустил меня из захвата и зло бросил:
– О чём?
– Давай сбежим? Туда, где никто не сможет нас найти. Я, конечно, уже не буду принцессой, но ведь это не важно? Зато мы сможем быть вместе! – посмотрела я на него с надеждой.
– В каком смысле? То есть, зачем сбегать? – спросил он растерянно.
– Риваз хочет отдать меня замуж за Фредерика Крослиффа! – мой голос дрожал от отчаяния.
От услышанной новости Джозеф словно застыл, черты лица заострились, высокий лоб прорезала вертикальная складка, выдавая крайнюю степень задумчивости. Спустя минуту молчания он мрачно усмехнулся, а возможно, мне это лишь показалось, так как когда он шагнул ко мне, на его губах играла ласковая улыбка. Подхватив мои ладони и прижав их к своей груди, граф произнёс:
– Нет, милая, если ты меня любишь – должна исполнить волю брата!
– Что?! – кажется, у меня шок.
– Сама подумай, ты принцесса, твои родственники ни за что не допустят нашей свадьбы и найдут нас даже под землёй, поэтому бежать бесполезно, здесь я бессилен. Благодаря замужеству, ты переедешь в Татисфил, а там у меня много друзей и связей, к тому же Фредерик вряд ли будет искать сбежавшую от него супругу. В империи мы сможем скрыться, понимаешь?
Заметив, что я ошеломлённо моргаю, не в силах вымолвить и слово, он продолжил:
– Сейчас ты вернёшься домой и, когда придёт время, выйдешь замуж за императора. Позже, уже в Татисфиле я найду тебя и заберу у него!
Я и ответить-то ничего не успела, как Джозеф скрылся в темноте ночи. Почему у меня сейчас такое чувство, что он меня предал? Вроде бы мужчина всё объяснил, но... Я не понимаю, как можно отдать любимую девушку другому, даже если временно? Ведь он, в отличие от Риваза, и условие «не спать с мужем» не выставил, а делить ложе с супругом – это само собой разумеющееся!
На непослушных ногах я побрела обратно, от затопившего душу разочарования и не пытаясь прятаться. Так никого и не встретив, дошла до своих апартаментов и, не обращая внимания на Моти, прошествовала в спальню. Упав на кровать, уткнулась лицом в подушку и горько разрыдалась.