И только было поднял один из них топор, чтобы нанести первый удар, как Гоша стрелой вылетел из чащи и бросился на него. От неожиданности и страха отбросил мужик топор, но они оба быстро взяли себя в руки и с изумлением уставились на лешего.
– Ты кто такой, чудо лесное? – спросил один из них.
– Зовут меня Гоша, лесник я. И пришел к вам не зря: хочу спросить, зачем рубите вы друзей наших, деревья? Посмотрите, как прекрасны они, ведь благодаря им живет и дышит наша планета!
– Ну ты и ерунду говоришь, – захохотал мужик, – прекрасны они только в виде стульев, веников или дров! Вот это я понимаю, и полезно, и толково!
– А так что проку в них? Стоит шумит листочками…надо в дело их пускать! – добавил второй.
– Ах так! – топнул ногой в ярости Гоша. – Ну ладно, покажу я вам, какой будет прок от вашей мебели и без единого деревца на земле!
Тут леший громко охнул, хлопнул в ладоши, закружился вихрем вокруг себя…все исчезло вдруг, потемнело…
Испуганные мужики оглянулись по сторонам, и что они видят? Сидят они оба на крепких табуретках за большим столом, а вокруг…пустыня! Солнце палит нещадно, и ни кустика, ни деревца кругом, чтобы спрятаться в тени. Вспомнились им свежая прохлада леса, прозрачные ручьи, шелковистые лужайки, трели птиц…и такая тоска обуяла их, что хоть реви! Взмолились они лешему, чтоб вернул их обратно. И тут Гоша из песочка вынырнул:
– Ага, как вам сидится на стульчиках? А веничками не желаете попариться?
– Прости нас, лесной хозяин, поняли мы свою ошибку!
– Запомните же, – продолжил Гоша, – без леса не жить человеку! Воспринимайте деревья не только как средство для устройства своего быта, но и как ваших главных друзей и помощников, дающих радость, восторг, отдых для души и тела. Берегите их! Без них не услышите вы больше птиц и журчание ручьев, не видать вам ягод и грибов как своих ушей!
– Поняли, мы все поняли! – закричали оба мужика, – отнеси нас обратно в наш любимый лес!
И через мгновение очутились они снова рядом с красавицей березкой в ее гостеприимной тени.
– Да, вот так приключение! – воскликнул один из них.
– И урок на всю жизнь, – задумчиво произнес другой.
– И правда, гляди, Степан, как красива эта береза! А мы ее чуть не срубили! Как же слепы мы были с тобой, словно кроты!
– Верно говоришь, Иван, так и есть! А пойдем-ка мы с тобой сучков и веток с земли соберем да из них поделок детишкам наделаем. И нам хорошо, и лесу не навредим!