– Зачем вы мне это показали? – спросил Стрелец, может быть, излишне резко. Булгарин помолчал.
– А то вы не догадались!
Теперь на некоторое время замолк Стрелец. Потом с запинкой проговорил:
– Кажется, начинаю догадываться. Номер телефона (я уже начал привыкать к этому нелепому словосочетанию!) который обозначен в конце статьи, – тот же самый номер, который был начертан на небесах во время трансляции из Сферы! И вы полагаете, что он не случайно был явлен именно мне?
– Полагаю, что так.
– А почему?
Булгарин обезоруженно развел руками:
– Узнать можно только с вашей помощью.
– Это как же? – озадачился Стрелец.
– Если согласны, можете совершить небольшое путешествие и все выяснить доподлинно.
– Куда это? Какое путешествие?
– Да в Прошлое.
На секунду Стрельцу показалось, что он участвует в третьесортном фантастическом сериале. Он усмехнулся, чувствуя неловкость за Булгарина:
– Эка вы… без предисловий, ба-бах – и в Прошлое. Легко ли?
Булгарин ответил на его усмешку холодноватым мерцанием своих непроницаемых глаз:
– Зачем же нам разворачивать дешевые диалоги? Слава богу, в наш-то век люди могут позволить себе роскошь понимать друг друга с полуслова! Впрочем, ежели желаете, могу провести убедительную беседу с вами. Это тем более легко, что каждое ваше душевное движение, сударь, мне ясно и понятно. Вы не смогли уничтожить Светлую Деву – вас вынудили стрелять. Вы не исполнены жажды мести к пришелице. Прекрасно понимаете, что залп огня – лишь естественная защитная реакция с ее стороны. Теперь: вы безотрывно – и сочувственно, я наблюдал, – следили за игрой коней золотых… Душа ваша готова отозвать на зов Неведомого! Человеку уровня этих «покорителей голубых дорог», как говаривали два века назад, даже уровня вашего режиссера я не рискнул бы предложить путешествие во Времени. Да и не смог бы: ведь не им были явлены знаки… А вы, конечно, приметили в этой картинке, – он кивнул на мутно-синий квадратик, – еще кое-что знакомое кроме знаменитого номера?
– Да. Руку, – тотчас отозвался Стрелец. – Ту ладонь, что остановила самолет Ишкина и Алова, или как их там, этих нечестивцев… И голос, голос! Я б его и сквозь сон узнал!
Он опомнился, отнял ладони от груди. Булгарин смотрел на него странно внимательно:
– Да. Я понимаю! Ведь этот же голос пел о корабле Соловья Будимеровича.