– Мы переехали в новый дом, – объяснила она, – поэтому теперь нужно ходить в другую школу.
– Понятно.
– Меня зовут Паола, – сообщила она. – Паола Хоггарт.
– Очень приятно. Я Дилан, – серьезно ответил он.
– Ты мне понравился, вот я к тебе и села.
Дилан чуть не прыснул.
Зафиксировать бы этот момент тогда, на видео например. А по прошествии стольких лет показать Паоле. Наверное, она ни за что бы не поверила, что в свое время была способна на такие скоропалительные откровения в адрес понравившегося ей парня.
Ничего, один-два неудачных опыта – и она научится хоть немного придерживать свою природную пылкость.
Девочка тем временем продолжала:
– Ты симпатичный и, наверное, очень сильный. Играешь в бейсбол?
– Могу и в бейсбол, – согласился Дилан.
– Так ты спортсмен?!
– Спортсмен. Но специализируюсь не на бейсболе.
– Как интересно! А на чем?
Дилан стал перечислять:
– Плавание, баскетбол. По баскетболу у меня разряд. Еще люблю регби… – Регби его любимая игра. Только чудом ему удалось избежать обычной травмы регбистов – сломанного носа. Зато растяжений, ушибов и прочих мелких неприятностей было предостаточно.
Паола с уважением уставилась на него.
– А давай ты будешь словно мой брат? – предложила она.
– Брат? Почему именно брат?
– Ну, ты красивый, смелый. У меня нет брата, давай ты будешь вместо него? Будешь мне как брат. Согласен?
Вот это быстрота и натиск, подумал Дилан.
Устоять перед обаянием Паолы в ее детском возрасте было невозможно, а вот изумляться непосредственности и простоте можно было сколь угодно долго.
Не дожидаясь ответа, Паола протянула Дилану руку.
– Согласен?
– Согласен, – со вздохом сказал Дилан и засмеялся. Куда ему было деваться?
– Тогда дай пять!
И они ударили по рукам.
…Прошло столько лет, а он все никак не может выйти из роли старшего брата.
Никто не мог назвать Дилана нерешительным, медлительным или, того хуже, трусом. Но в данной ситуации он ничего не мог с собой поделать. Он не мог повернуть ее в нужном направлении. Прекрасно понимая, что время работает против него, он думал, что не способен что-либо изменить в их с Паолой отношениях.
В их горячей, надежной, крепкой, неизменной, важной для обоих дружбе.
Ненавистной ему дружбе.
Дружбе, которая является источником самых нежных и противоречивых чувств в его жизни.