— Леди Карина, какая честь, — без тени издевки, как с равной, поздоровался со мной старый граф.
Ларина бросила на меня быстрый затравленный взгляд, кивнула вместо приветствия и снова уткнулась в тарелку. Кажется, за неблаговидный проступок девочке хорошо досталось. Интересно, что с ней теперь будет? Но задуматься я не успела, подали холодные закуски.
Сегодня стол был сервирован по полной, соответственно, и смен блюд было несколько. Интересно, это такая проверка на то, не разучилась ли я еще пользоваться ножом и вилкой? Видимо, да. За каждым моим действием неусыпно следили две пары глаз, заставляя нервничать, но повода придраться все не находилось. Я ела очень аккуратно и совсем не ощущая вкуса. От напряженной вежливой полуулыбки уже начали болеть скулы, а я чувствовала себя полной дурой! Сижу тут за столом, вилочками-ножичками орудую, а у самой руки — без слез не взглянешь. Вот уж точно лучше бы ночью остывшие остатки доедала.
— Что ж, леди Карина, — задумчиво проговорил Тиран после второй смены блюд, заставив меня вздрогнуть, — вижу, не забыли еще, как вести себя за столом.
— Благодарю вас, виконт, вы очень любезны, — откликнулась я, стараясь, чтобы в голосе не послышалась язвительность.
— В таком случае завтра займемся вашей внешностью, — продолжил опекун.
Я вздохнула, отпила глоток игристого вина, набралась смелости и заявила:
— Я надеюсь, что стоимость эликсиров, которые, без сомнения, потребуются для вашей цели, не будет вычтена из полагающихся мне средств?
Тиран натянуто улыбнулся и отрицательно покачал головой. Явно тоже об этом уже думал, но в другом ключе. А раз так, то… Наглеть, так наглеть.
— Ведь это вашими стараниями «товар» пришел в... нетоварный вид, — слегка покачала я рукой, демонстрируя всю степень нетоварности.
— Не сомневайтесь, — буркнул старый граф.
— И хотелось бы иметь кое-какие гарантии, — меж тем продолжила я и, поймав на себе два озадаченных взгляда, пояснила: — Договор.
— Леди Карина, — притворно возмутился опекун, — ну какой договор? Разве мы станем вас обманывать?
Еще как станете! Но вслух этого я, естественно, не сказала.
— И все же я настаиваю!
— Что ж, будь по-вашему, — неохотно сдался виконт, а я только после этого смогла вздохнуть с облегчением и наконец почувствовать непередаваемый вкус запеченной на углях рыбы. Повар сегодня расстарался.