Шепот разрезал воздух кнутом, и Юория повалилась на пол, схватившись за рассеченную губу.
-Мудрец Ннамди Адегоук понимает наш язык, хоть пока и не считает нужным говорить с тобой, - сказал ей Ренард, подходя. - Следи за своими словами, если не хочешь закончить в металлическом котле.
-Прошу прощения, - проговорила Юория, держась за скользкую от крови губу. На глазах выступили слезы: ее прекрасное лицо! - Я поняла.
-Пояс не даст тебе отойти от хранителя жетона более, чем на сорок шагов, - сказал ей Ренард. - Не пытайся убежать. Он просто рассечет тебя, как хорошее лезвие. Сейчас твой жетон у охранника.
Юория сидела на полу, завесив лицо волосами. По щекам ее текли предательские слезы.
-Вы хотите продать меня в рабство?
-Как решит мудрец, - невозмутимо ответил Ренард, не подавая ей руки. Юория могла видеть носки его облегченных тканевых сапог.
-У меня очень много денег, - выдавила она из себя. - И вы же знаете, кто мой дядя. Он сотрет вас в порошок, когда узнает, что вы делаете со мной. Вы будете валяться у него в ногах и просить пощады!
-Резвая, - бас пар-оольского мудреца оказался похож на рычание льва. Юория метнула на него ненавидящий взгляд: он трясся от смеха, и его отвратительные гладкие щеки дрожали.
-Встань как положено, - приказал Ренард.
Юория не посмела ослушаться и поднялась, украдкой стирая уже остывшие слезы. Она все-таки была черной леди. Мысли метнулись к холодному дядиному приказу убираться, и воспоминания отозвались горечью.
Дядя говорил, что, оказавшись на чужом поле, первым делом нужно узнать правила игры.
-На каких условиях вы отпустите меня?
Ренард обернулся к Ннамди, ожидая его ответа.
-Что она сказала - правда? - спросил мудрец.
-Она - единственная женщина Карион, семьи черных герцогов, - ответил ему Ренард. - Насколько я знаю, дядя не допускает ее до управления, поручая лишь грязную работу. Даор Карион - один из лучших артефактологов мира, может, сильнейший, вы могли слышать его имя. Не думаю, что даже пар-оольские мастера сравнятся с ним. Кроме того, он одаренный и умелый маг, не только шепчущий, и ему много сотен лет. Он чрезвычайно силен и опасен.
-Он сговорчив?
-У меня нет таких сведений, мудрец, - поклонился Ренард. - Я никогда не имел с ним дела. Но все в Империи боятся его.
Мудрец сложил свои большие руки на животе и кивнул Юории.