-Да сколько можно! - в который раз возмутилась Хелки, чуть не столкнув Алану с кровати. - Ты вообще собираешься спать? Нет - так дай поспать другим! Я, между прочим, всю ночь танцевала!
Алана села. Сон не шел. И хотя Хелки закрыла окно каким-то затемняющим заговором, сквозь него прорывались звуки утра, нарастающие, оживленные.
-Хелки, - прошептала она в спину подруге. - Можно я тебе кое-что расскажу? Только ты никому не говори. Это не про...
Хелки мигом поднялась, будто и не куталась только что в одеяло.
-Хорошо, - выдохнула она, и Алана услышала в ее голосе интерес. - Надеюсь, твоя история захватывающая, и надеюсь, в ней есть черный герцог.
-Есть, - неожиданно призналась Алана.
На красивом лице Хелки проступил восторг.
-Так я слушаю! - улыбнулась она.
-Он взял меня под свою официальную защиту, - произнесла Алана, сама не до конца понимая, почему вообще решила сказать об этом, хотя думала только о покрывавшей ее с ног до головы крови. - Он при всех это сказал. Что это значит?
-При ком?
-При... герцогах, - неуверенно ответила Алана. Сейчас ей это казалось очень глупым. - Как думаешь, зачем он это сказал?
-Ты имеешь в виду, чего он от тебя хочет? - подмигнула Хелки. - Ну даже и не знаю. Защищать юную прекрасную деву. Ну или хочет твоего сотрудничества в чем-то, с чем, конечно же, никак не может справиться без тебя. - Последнее явно задумывалось, как шутка, но Алане стало не по себе. Хелки не знала о Тамалании Вертерхард, и говорить об этом тоже казалось неуместным.
-Скорее всего, ты права, - согласилась Алана, ощущая укол разочарования. - Думаю, ему что-то от меня нужно, не знаю что.
-Он тебя и защитил, - заметила Хелки.
-Да... - Алана поерзала, избегая взгляда подруги.
Хелки случайно высказала предположение, относящееся к реальности куда больше, чем все те нелепые мысли, что приходили Алане в голову, когда она вспоминала, как черный герцог, опустившись на колени, сжимал ее плечи.
-Там было еще что-то, да? - проницательная подруга тряхнула головой.
-Он меня обнял, - призналась Алана.
-Прямо обнял? - уточнила Хелки осторожно. - Он не пытался... ну, как-то подлечить тебя, например?
-Может, и пытался, - с облегчением согласилась Алана, гоня прочь ощущение, что падает с большой высоты. - Может, лечил, потому что предложил защиту. Я... ты только не смейся... ненадолго подумала, что ему не наплевать на меня. Но сейчас я понимаю, - затараторила Алана. - Он выполнял обещание защиты. Я дура, что вообще подумала о другом.