-Поздравляю... - как-то не слишком весело сказала Хелки и тут же будто проснулась: - Я очень рада, что ты будешь здесь. Правда. Я не верю, что ты из белого рода. Ты такая... Ну, не знаю, не помпезная.
-Спасибо, - рассмеялась Алана с облегчением. С души будто свалился громадный камень. - Я и сама не верю. Но вряд ли перед всеми директор стал бы врать, да?
-Син вряд ли стал бы врать в принципе, - ответила Хелки, и ее глаза блеснули так выразительно, что Алана сразу поняла: влюблена, совсем влюблена! - Но теперь я понимаю, почему ты думаешь, что черному герцогу что-то нужно. Может, и нужно. Да, я бы тоже была настороже.
-Хелки... - Алане было очень сложно попросить, но, оправдывая себя тем, что это — дело ее интересов, она все же решилась: - Можешь рассказать мне о Даоре Карионе? Что ты знаешь? Мне никто ничего почти не говорил о нем, в книгах написано мало, мастер Оливер упоминал его со страхом, но он мало слышал, и знаком лично не был. Я знаю только, что герцог Карион опаснен — и подтверждения этому встречаю на каждом шагу, на него даже герцоги боятся глаза поднимать.
Алана прикусила язык, чтобы не сказать больше. Она и сама понимала, что то, насколько ей хочется услышать ответ, выходило за рамки простого практического интереса. Алана отмахнулась от этой мысли. В конце концов, и правда нужно было себе представлять, на что он способен, да?
Хелки немного помолчала. Потом встала, согрела воды, заварила чай. Все еще не говоря ни слова, налила себе и Алане по чашке и вернулась на кровать, поджала под себя ноги.
-Я тебе расскажу, конечно, - сказала она, и Алане подумалось, что подруга очень осторожно выбирает слова. - Но хочу тебя попросить. Ты не говори ему, что я тебе рассказала, ладно?
-Конечно, - удивленно ответила Алана. - Неужели ты думаешь, что он как-то узнает о нашем разговоре?
-Я боюсь упоминать его имя, - призналась Хелки. - И это уже о чем-то говорит, да? В общем... - Она сделала глоток. - Папа говорил, что черный герцог — самый старший из герцогов, и что он самый сильный маг среди знати. Что с теми, кто переходит ему дорогу, неуважительно о нем отзывается или бросает вызов, он быстро расправляется, и даже не скрывает этого. Что ему плевать на условности, он прямо нарушает законы Империи, а император все ему прощает, потому что вся Империя зависит от черной армии. Папа видел Даора Кариона только несколько раз. Один раз черный герцог пообещал ему помочь с артефакторикой разрушающегося семейного склепа... И папа выполнил свою часть, что-то сделал, а потом узнал, что герцог починил амулеты задолго до того, как папа оказал ему услугу. И еще... - Тут Хелки сжала губы, и это был совсем нетипичный для нее жест. - Алана, никому, пожалуйста, ладно?