В этой истории примечательно не только новаторство фотографа в области многократной печати с негативов и совмещение результатов на одном листе бумаги. Интересно, что уже в то время, когда большинство фотографов только ахали и охали, поражаясь недавно обретенной возможности механического воспроизведения образа действительности, Рейландер решил использовать кусочки этой действительности для постановки не новых, но по-прежнему острых вопросов морально-философского характера. Глядя из сегодняшнего дня на эту работу, трудно сдержать улыбку – настолько нелепой она кажется в своем нетребовательном подражании безвкусным образцам живописи, своей эклектичностью. Но тогда его картину приняли с восторгом. Королева Виктория купила эту работу и подарила ее принцу Георгу.
Немного позже современник Рейландера, англичанин Генри Пич Робинсон, создал несколько аллегорических фотомонтажей, построенных на реальной перспективе и выполненных в натуралистической манере. Создавая свои работы, он подражал картинам живописцев. Одна из первых его фотомонтажных картин, известная как «Увядающая», относится к 1858 году. В ней Генри Пич Робинсон при помощи совмещения пяти негативов показал умирающую от туберкулеза девушку и трех угнетенных членов ее семьи. Еще одна из дошедших до нас работ этого автора относится к 1877 году и называется «После дневного труда». За этими работами последовали многие другие. По существу, практически все они еще не были фотомонтажом с прелестью его условного мира, собственными измерениями и законами. Однако на проходивших в то время фотовыставках эти работы всегда получали первые премии. Некоторые исследователи приводят в качестве примера первого фотомонтажа ширму всемирно известного датского сказочника Г. Х. Андерсена, оклеенную множеством репродукций. Глядя на нее, он писал свои сказки. Ширма сохранилась до сегодняшнего дня, и ее можно увидеть в Дании, в музее писателя. Но все перечисленные выше работы – глубокая история, первые шаги фотомонтажа.
Споры по поводу того, кто изобрел жанр фотомонтажа, продолжаются по сей день. Несомненно только одно – авторство принадлежит одному из участников модернистского литературно-художественного течения «Dada», существовавшего в 1916–1922 годах в Цюрихе. В переводе с французского «dada» означает «деревянная лошадка», а в переносном смысле – бессвязный детский лепет. Члены этого течения проповедовали иррационализм и демонстративный антиэстетизм, нередко сводившийся к скандальным выходкам и эпатажу: заборным каракулям, псевдотехническим чертежам, комбинациям случайных предметов, наклейкам на холст. Впрочем, в их работах фотография лишилась своей доминирующей роли в составе произведений искусства: это уже были коллажи. В них, кроме вырезок из фотокадров, могли присутствовать элементы типографии, мазки красками и прикрепленные к полотну физические объекты.