Ещё в середине недели позвонила Галя и сказала, что я обязательно должна приехать. С женой дяди спорить бесполезно. Себе дороже. Поэтому, несмотря на мерзкую погоду, пришлось вылезти из своей берлоги и заставить себя сесть в метро.
Всю дорогу до квартиры родственников я морально готовилась к предстоящему застолью, искренне надеясь, что не стану «гвоздём программы» из-за того, что меня сократили с работы. В нашей семье мои провалы почему-то всегда смакуются с особым пристрастием.
Но сегодня повод для обсуждений был покруче. Из Англии вернулся младший брат Галины. И не просто вернулся, а переехал обратно в Москву.
Про Артёма я только слышала, но никогда не видела. Он давно уже жил в Европе, когда Галя и дядя Толя взяли меня к себе на воспитание после смерти мамы. Мачеха с братом не общалась, а лишь иногда нелицеприятно высказывалась в его адрес. Что за кошка между ними пробежала, мне никто не рассказывал. Да я и не интересовалась. Поэтому вдвойне любопытно, с чего это вдруг Галина решила воссоединиться со своим «непутёвым» братцем и даже устроила обед в его честь?
– Алис, присмотри за бутербродами в духовке, - кричит Галя с кухни, едва я снимаю пальто. – Мне переодеться надо. А то Тёмка вот-вот приедет.
– Лиса, привет! – в коридор вылетает Яна и целует меня в щёку. – Как добралась? Ууу! Шикарно выглядишь! Офигенное платье! Где купила?
– В секонде, - улыбаюсь двоюродной сестре, которую считаю родной. Ей было десять лет, когда я попала в семью дяди. С тех пор мы с Яной стали закадычными подругами.
– Крутяк! Выглядит, как новое.
– Да оно и есть новое. Мне знакомая девочка шепнула, что у них привоз и много вещей поступило из каких-то стоковых магазинов.
– Привет, дядь Толь! – заглядываю в зал.
– Здравствуй, Алиса. Как дела? – Анатолий, как всегда, слегка меланхоличен и увлечён каким-то фильмом по телевизору.
Стол уже накрыт. Я офигеваю от количества еды на нём. Вот Галя расстаралась. Приготовила всё лучшее сразу. Здесь и домашний мясной рулет, и какие-то немыслимые салаты, щедро заправленные майонезом, жареная курица, рыбные зразы, грибы со сметаной, соленья. А ведь это только закуски. Будет ещё горячее.
Вытащив из духовки бутерброды, выкладываю их на тарелку и отношу в зал. Пока я думаю, куда поставить ещё одно блюдо, потому что места на столе катастрофически не хватает, раздаётся звонок домофона. Дядя Толя идёт открывать дверь. В прихожую вылетает Яна и Галя. Голоса незнакомых людей смешиваются с шуршанием пакетов, возгласом мачехи: