Во время Войны Алой и Белой розы аристократические семейства меньше всего интересовал вопрос: «Кто ты – хорошая девочка или плохая девчонка?» Война открывала широкие возможности, уравнивая в правах и «хороших», и «плохих». Руки по локоть в крови; тайные союзы заговорщиков; обвинения в колдовстве; браки по расчету; предательство и домашний арест; отказ от титула и конфискация земель; утрата короны и новая коронация; бегство и спасение в стенах Вестминстерского аббатства (дважды); колдовство; бастард королевских кровей; единственный сын, рожденный малолетней невестой где-то в диких пустошах Уэльса, настолько далекий от трона, словно он обитает в другой солнечной системе; альянс, втайне заключенный заклятыми врагами; и два убиенных принца. Превосходный сценарий для мыльной оперы? Нет, реальные исторические события. И в центре всех этих коллизий взаимоотношения между двумя женщинами: королевой Елизаветой Вудвилл и леди Маргарет Бофорт. Это история двух заклятых подруг, которые совместными усилиями основали одну из самых известных европейских династий – династию Тюдоров.
Елизавета Вудвилл была явным аутсайдером среди претенденток на роль королевы. Она уже успела побывать замужем, овдовела и имела на руках двух малолетних сыновей. И это в те времена, когда все приличные короли женились только на девственницах. Что в каком-то смысле забавно, учитывая, с какой одержимостью в эпоху Ренессанса относились к вопросам престолонаследия. Думаете, наличие послужного списка, подтвержденного двумя живыми свидетельствами фертильности, было ее плюсом?.. Впрочем, я отвлеклась. Определенно не в ее пользу был тот факт, что, будучи благородной дворянкой, она не имела ни капли королевской крови (среди ее предков на протяжении многих поколений не случилось ни одного короля, ни одной королевы). До Елизаветы только одна женщина не королевского происхождения вышла замуж за короля Англии, но она не была коронована и оставалась всего лишь королевской супругой (консортом). Казалось, у Елизаветы было больше шансов допрыгнуть до Луны. К тому же ее родственники были перебежчиками, что явно не делало им чести, хотя во времена Войны Роз измена стала едва ли не обычным явлением.
Крайняя нужда побудила Елизавету обратиться к королю Эдуарду с просьбой выделить ей небольшое пособие, поскольку свекровь не давала ей денег даже на необходимые текущие расходы. Легенда гласит, что она ждала под раскидистым деревом, когда мимо проедет король со своей свитой. Она наверняка знала, что у нее будет меньше минуты на то, чтобы изложить свое дело и вымолить королевскую милость. Она славилась своей красотой, что в данной ситуации скорее было ей на руку, но чтобы зайти так далеко, как зашла она, ей был необходим импульс, который дает лишь мощный заряд гламура. Возможно, она надела свое лучшее платье; возможно, уложила косы в «узел любви»; возможно, припасла для короля кувшин доброго вина… Какой бы ни была стратегия Елизаветы, все ее действия были тщательно продуманы; она нашла самое лучшее применение своему остроумию, своей красоте и своему гламуру. Король так пленился этой женщиной, что в скором времени тайно с ней обвенчался в небольшом сельском имении, принадлежавшем ее семье.