Старики через пять лет перебрались в деревню, к своей родне, оставив дом сыновьям, старшему и младшему, а Мел был как раз младшим. Но Сару они совсем не принимали. Одна, с дитём, а мужа рядом не было. Но она терпела, ждала мужа, угождала и не раздражала его родню.
Хорошо, что Мел закончил службу и вернулся домой. Поняв, что в одном доме им тесно, поговорил с братом, тот выкупил у Мела его долю дома, да разъехались братья жить своими семьями.
Сара была счастлива. Да только жизни с мужем ей было уготован только год, полный забот и обустройства в доме. Мел заболел, и серьёзно. Оказывается, подхватил на службе магическую лихорадку, да думал, что вылечился. Войсковой доктор советовал сходить к знахарке, да травками хорошо пролечиться и микстурами. Да только был Мел крепким мужчиной, да и не чувствовал он в себе болезни.
Но не зря магическую лихорадку стоило пролечивать до конца. Могла она вернуться, да с новой силой ударить. Что и случилось с Мелом. Два месяца лечения, съевшего остатки накоплений, ведь покупать магические микстуры и настойки в запущенном случае нужно было в огромных количествах. Да и то, результата никто уже обещать не мог. Лечить магические болезни стоило сразу.
И крепкий, ещё достаточно молодой мужчина умер, оставив вдову и двух детей. Успел только Реда попросить заботиться о семье. А Ред на свою беду запомнил да возомнил, что теперь он старший мужчина и обязан заботиться о маме и братике.
Тогда я разозлилась на этого глупого неизвестного Мела. Вот ведь каков, взял и перенёс свои обязанности на ребёнка. Я попыталась это объяснить Реду, да куда там! Очень уж тот был ответственным и серьёзным. Ему бы детство догулять, а он едет с семьёй в такое опасное место.
Видя его хмурый взгляд, полный уверенности о своём долге старшего, я перевела разговор на тему такого количества военных. Нельзя же вечно воевать, ведь войска и кормить нужно, и одевать, да и платить им за службу.
Тот усмехнулся да ответил:
— Ох, тётушка Рада, — а я попросила меня так называть. Заметила, что так обращаются к женщинам старше, если немного с ними знакомы. А я была для Реда именно тётушкой. А «уважаемой» я не хотела здесь представляться. Здесь я была ничем не интересна окружающим. А учитывая контингент, совершенно не хотела привлекать внимание к своему положению. Ред продолжил: — Так мы не всегда воюем. Мой отец всё больше службу вёл на границе. Мы должны показать соседям, что у нас есть сила, у нас должно быть большое войско и искусные маги. Отец говорил, что наше Королевство — слишком лакомый кусок для них. А ещё у нас так много этих самых ресурсов, что мы можем всегда содержать такую армию.