Предметом отрасли права принято считать совокупность общественных отношений, регулируемых нормами данной отрасли права. Предмет страхового права нельзя смешивать с содержанием учебной дисциплины «страховое право».
Обобщая, можно выделить следующие точки зрения на сущность предмета и отрасли страхового права.
1. Страховое право как самостоятельная отрасль права в рамках правовой системы России.
По мнению сторонников данной точки зрения (Е. Мен) страховое право является отраслью права, направленной на регулирование общественных отношений, возникающих в сфере страхования. Предметом страхового права являются общественные отношения, возникающие, изменяющиеся и прекращающиеся в отрасли страхования. Тем самым, предмет регулирования страхового права не совпадает с предметом регулирования иных отраслей права, что доказывает его самостоятельность. С подобной позицией не соглашаются представители науки гражданского права, которые считают, что вопросы страхования являются имущественными, а соответственно входят в предмет гражданского права.
2. Страховое право как подотрасль гражданского права (В.И. Серебровский)
Основным аргументом сторонников данной точки зрения является факт, что большинство норм, регламентирующих страхование так или иначе имеют гражданско-правовую, договорную природу. Недостатком данной точки зрения является то, что ее сторонники не учитывают нормы, регулирующие обязательное страхование. Эти нормы не принадлежат к числу гражданско-правовых, соответственно признавать страховое право в целом подотраслью гражданского права не представляется возможным.
3. Страховое право как комплексное правовое образование. (М.Б. Смирнова)
По мнению сторонников этой точки зрения, страховое право является комплексным правовым образованием, которое имеет собственный предмет регулирования – отношения в сфере страхования, однако использует различные методы правового регулирования – императивный (в случае, когда закон устанавливает обязательность страхования того или иного риска) и диспозитивный (когда страхование риска осуществляется по желанию страхователя)
В настоящее время происходит процесс становления страхового права как самостоятельной отрасли права, что обусловлено развитием соответствующих общественных отношений. Несмотря на то, что переход к рыночной экономике был осуществлен более 10 лет назад, правовая база отношений страхования, как отмечалось во введении, в завершенном виде не сформирована. Данный факт свидетельствует в пользу третьей позиции относительно понятия страхового права.