Ещё в детстве Денису внушили мысль, что завал экзамена приравнивается почти к измене родине, а искупить свою вину возможно лишь обложившись грудой учебников, покидать чьё общество допускается лишь для отправления естественных физиологических потребностей вроде приёма пищи или сна. И хотя с возрастом он стал понимать, что не всё в жизни определяется экзаменами, заложенная старшими «программа поведения» до сих пор давала о себе знать. Но, может, в столице на подобные вещи смотрят иначе?
Должно быть, сомнения отразились на его лице, поскольку Славик спросил в ответную:
– Ты сам из каких краёв будешь-то?
– Из Игримска.
По мимолётному замешательству стало ясно, что про город с таким названием Славик слышал, но о его местонахождении имеет весьма смутное представление.
– Сибирь?
– Северный Урал.
– Понятно. Значит, берёшь пример с Ломоносова?
– Типа того. В Игримске у меня по сути лишь две дороги, – разоткровенничался в ответную Денис, – либо на завод, либо к отцу на шахту. Семья большая – нас у матери четверо. Старший брат школу закончил, да в сварщики подался – шабашит где придётся. А я предпочёл продолжить образование. Мать уговорила ехать сюда – мол, только в столице человеком сможешь стать. Спасибо родичам – скинулись, выделили средства на дорогу и первичное обустройство. Правда, надолго их не хватит. Здесь всё так дорого!
– Что есть, то есть, не спорю. Самого иногда напрягает. Ну, удачи в поступлении!
На том и закончилось в тот день их знакомство. Обменявшись номерами телефонов, они распрощались, и Денис отправился к троюродной тётушке, проживавшей в одном из спальных районов столицы и приютившей его на время вступительных экзаменов. Хоть и не поддерживала его семья со столичной роднёй тесных отношений, такой возможностью грех было не воспользоваться – ну не гостиницу же снимать! Клочок тетрадного листа с координатами своего нового знакомого он засунул в потайной карман своей спортивной сумки и в суете последующих дней попросту позабыл про него. И не вспоминал до вчерашнего вечера, когда Славик сам напомнил о себе звонком с предложением встретиться следующим днём у станции «Старостекольная» и немного поболтать.
Чего бы вдруг, удивился Денис: если есть какие-то проблемы, почему не решить их сразу? Секундой спустя пришло понимание – хочет обсудить нечто личное, телефону не предназначенное. Настроение не особо способствовало общению с кем-либо – за написанное накануне сочинение получил «пару». В общем-то неудивительно – уроки русского и литературы у них вела престарелая мадам, постоянно путавшая предлоги и падежи. Не увольняли её лишь из уважения к былым заслугам времён первых пятилеток. Хотя злые языки утверждали – кто-то из её родственников не последний человек в силовых структурах, оттого и боятся связываться. Мать одно время собиралась нанять репетитора, но Денис отказался, пообещав освоить грамматику самостоятельно – денег в семейном бюджете и так постоянно не хватало. Он и вправду старался, но видимо, не всё учёл. И в результате пришлось подавать заявку на апелляцию. Получится доказать, что его писанина заслуживает хотя бы три балла? И что делать, если нет? Но, может, новый знакомый посоветует что-нибудь путное? Поэтому, немного промедлив, Денис всё же согласился на встречу.