— Не знаю, что это, — развёл руками Максимус. — Не водилось тут такого раньше.
— И мир кричит, — заметила Аэтернитас, — как роженица в схватках.
С каждым мгновением ей всё больше здесь не нравилось.
— Ульмм меняется, — Максимус кивком указал на светило в небе. — Даже если переродится, а не сгорит, Этре уже будет всё равно. Мы подоспели прямиком к концу света.
— Никогда ещё такого не видела. Хотя… — она на мгновение задумалась, пытаясь поймать ускользающую мысль. — Нет, точно не видела. А ты?
— Изнутри — не видел. Я наблюдал однажды перерождение звёзды, но в мир при ней не спускался.
— Пойдём, а? — предложила Аэтернитас. — Скверно здесь. Не хочу это созерцать. Лучше посмотрим на трансформацию звезды.
Максимус помедлил с ответом. Огляделся, нахмурился, отчего между бровей у него залегла глубокая складка, но потом всё же кивнул.
Где-то справа зашумели. Шаги многих ног, голоса. На холм взбежали люди, шестеро.
— Бегите! — заорал один из них, обращаясь к Аэтернитас и Максимусу. — Бегите, они здесь уже!
Тени хлынули со всех сторон. Теперь Аэтернитас могла их рассмотреть. Они не были злы или агрессивны, не были и опасны для неё или Максимуса: ничто в мирах не может причинить вред Смотрителю. Но от одного их присутствия Аэтернитас ощутила липкий ужас.
Голод, всеобъемлющий и неизбывный. Страсть, которую не утолить. Пустота, которую не заполнить.
Женщина, что оказалась первой на пути теней, не успела даже вскрикнуть. Сущности обволокли её тёмным саваном и поглотили, растворив в себе. Её искра жизни угасла мгновенно.
Мужчина, который кричал, набросил щит на оставшихся людей. И, к удивлению Аэтернитас, на неё и Максимуса тоже. Тени ударились о магическую преграду, остановились. Но явно ненадолго — сущности принялись тянуть энергию из щита.
— Помогите держать, — прохрипел человек-маг, сплюнув кровью.
Остальные люди обступили его, кто-то положил ладонь на плечо, кто-то взял за руку. Щит замерцал от прилива энергии.
— Если объединимся, — обратился мужчина к Максимусу, затем заглянул в лицо Аэтернитас, — у нас появится шанс. Их, — он указал на тени, — теперь нельзя уничтожить, но отбросить всё ещё можно.
«Наивный смертный, — подумалось Аэтернитас. — Нет никакого шанса. Мир разваливается. Ты погибнешь. Если не сейчас от этих теней, так чуть-чуть позже вместе со всеми остальными».