— Этот старый пёс опять брешет, — сказал он низким скрипучим
голосом.
— Лазло, заткнись! — взорвался Мирандир.
— …Клянусь своей шапкой, — продолжал пьянчуга, усмехаясь, — этот
трактир видел не больше пяти посетителей за раз.
— Закрой пасть, пропойца! Здесь было полно народу, не моя вина,
что времена поганые… — дурным голосом взвизгнул Мирандир. Схватив
лежащий на стойке платок, он скомкал его и швырнул через весь зал,
целясь в сидящего, — место проклятое, что ты хочешь, болван?!
— А вот тут он не врёт, — заметил пьяница с серьёзным видом, —
ветер, порой, такой, что вся халупа ходуном ходит. Бывало вообще
молния бьёт, а на улицу глянешь — ни тучк…
— Прочь пошёл! — старикашка вышел из себя и злобно ударил по
столу сухим кулаком, — заткнись! Проваливай!
— О чём он? — Вельбер наморщил лоб, — …молния?
— Да мозги пропил, — огрызнулся Мирандир, — что ты его слушаешь?
А ты! Ты ещё здесь, собака?!
— Ухожу, ухожу… — Лазло невозмутимо поднялся со стола и,
опираясь на стену, на подгибающихся ногах пошёл к выходу, — и не
берите у него выпивку, милостивые господа: эта подлюга разбавляет
вино… Ничего не берите: картошка дрянь, мясо — сплошные жилы.
— Свинья неблагодарная… — пробормотал трактирщик, побелев от
негодования. Нырнув за стойку, он достал еще один платок и принялся
с остервенением протирать стаканы, — а ты, Вельбер, — он вновь
поднял глаза на стоящего у стойки мага, как будто бы только что
вспомнил о его присутствии, — ты сюда тоже пошутить и поёрничать
приехал?
— Мне нужно поговорить с тобой наедине, Мирандир. Это важное
дело.
— А, ну ясно, как что важное, так я понадобился, — старик
отставил стакан в сторону, — пойдем на кухню, расскажешь.
Вельбер и Мирандир исчезли за дверями кухни. Прошло несколько
минут, и они появились вновь.
— Нет, это дурная затея, — трактирщик раздражённо замотал седой
головой, — плевал я на походы, слышишь?
— Это касается всех нас, — волшебник перегородил ему путь, но
старикашка только отмахнулся.
— Меня не касается! Вот нисколечки. Что бы то ни было, оно
обойдет эти глухие места стороной... Можешь на меня не
рассчитывать, — Мирандир вернулся к стойке и нарочито громко
загремел посудой, давая понять, что разговор закончен.
Вельбер лишь молча пожал плечами.
***
Некогда все земли, от Моря Колец, до ныне мёртвых восточных
пустошей были объединены под властью свирепого и могущественного
императора Хадриана и звались Белой Империей. Те времена уж минули:
Хадриан умер в 427 году, а Империя вскоре распалась на десятки
мелких герцогств, которые сразу же начали грызться между собой. От
некогда великой страны осталось лишь название, которое сохранилось
и поныне.