Вскоре после смерти императора, северные и южные земли
закрыли свои границы и прекратили дипломатические и торговые
отношения с одичавшими соседями, погрязшими в бесконечных
войнах.
Междоусобная борьба продолжалась почти четыре века подряд.
Три герцогства — Белиньи, Вилленхоф и Ример очень скоро подмяли под
себя более слабых соседей и, найдя дальнейшую борьбу друг с другом
опасной и бессмысленной, начали расширять свои владения. Ример
захватили южные предгорья, Белиньи — часть необитаемых восточных
земель, а род Вилленхоф подчинил себе территорию, тянущуюся аж до
берегов Моря Колец.
Возможно, результаты экспансии были бы более внушительны,
если бы в дело не вмешалась воля провидения: в 853 году разразился
мор, и Клауду Вилленхофу, и его людям пришлось бежать из тех мест.
Они необитаемы и поныне, а торговцы и случайные путники стараются
обходить их стороной. От суеверных людей пошло, да так и осталось
название — Моровые Земли...
Карл Иеремия Брюис, историк и картограф
"От моря до моря или история Моровых
Земель"
***
Солнце клонилось к западу, и длинные багряные тени ползли по
истертому гравию торговой дороги.
Небо было тёмным, каким-то пепельно-красным, с еле видимым
силуэтом молодой луны. Редкие, мелкие звезды то и дело вспыхивали в
вышине, и небесный свод с каждой минутой становился глубже и
чернее. Лишь у горизонта пылала огнем полоса малинового света,
похожая на вынутый из горна кусок остывающего металла.
Спускаясь с холма, маг и его ученик столкнулись с жуткой
процессией. По левой стороне дороги медленно ползла телега,
запряженная двумя тщедушными кобылами. В кузове телеги лежал
накрытый холстиной труп. Около десятка крестьян молча шли за
упряжкой. Длинноволосый старик в надвинутой на глаза островерхой
шляпе вёл лошадей под уздцы. В левой руке он держал зажжённую
свечу.
Путники уже поравнялись с повозкой, когда шедшая за ней женщина
бросилась к Вельберу и, схватив его за полу плаща, упала на
колени.
— Волшебник! Ты ведь волшебник! — надрывно закричала она, глотая
слезы, — воскреси, воскреси мою дочь! Она никому худого не сделала,
за что же ей? Забери меня, волшебник! А она... пусть...
— Магия не может вернуть человека, — Вельбер спрыгнул с коня,
мягко отцепил руку женщины от своей одежды и помог ей подняться, но
та снова упала на землю.