– Единственный нарушенный сейчас мир – это мир моего желудочно-кишечного тракта. Но чтобы убедить вас… – Человек достал из кармана пиджака жетон, золотой с синим, и показал его Эддерли.
Там было написано: «ФЕДЕРАЛЬНОЕ БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ».
«Значит, Лейк все же не шутил». Эддерли сделал шаг назад, и Пендергаст продолжил:
– Расскажите мне об этом улове Уэйта.
Реджи переглянулся с Эддерли. Хозяин кивнул и одними губами произнес: «Подыгрывай ему». Реджи кивнул в ответ, отступил к холодильному помещению, открыл дверь и резко остановился.
– Что случилось? – спросил Пендергаст.
– Я мог бы поклясться, что купил у Уэйта дюжину камбал. А их здесь только десять.
– Кстати, я хотел со всеми вами поговорить об этом, – сказал Эддерли, все еще не оправившийся от удивления. – Я отмечаю регулярное падение выручки от заказов против закупок. Мне думается, у нас появился вор. Прошу довести до всех: мне это очень не нравится.
Пока Эддерли говорил, агент ФБР вошел в холодильное помещение и на короткое время исчез из виду.
– Ага! – Он снова появился, держа в руках большую выпотрошенную камбалу. – Это не европейский морской язык, но сгодится. Позвольте мне сковороду? Чугунную, старую?
Реджи подал ему сковородку.
– Отлично. Так, Реджи, как ваша фамилия?
– Шератон.
– Спасибо. Мистер Шератон, как бы вы стали готовить эту рыбу?
– Я бы ее сначала филетировал.
– Прошу.
Он положил рыбу на разделочную доску и стал с одобрением наблюдать за тем, как Реджи умело разделывает ее.
– Прекрасная работа, – сказал Пендергаст. – Это дает мне надежду. Теперь скажите мне, как бы вы ее приготовили?
– В лярде, конечно.
Пендергаста пробрала дрожь.
– Не в топленом масле?
– В топленом?..
Наступила пауза.
– Прекрасно. Мы ограничимся самым простым случаем. Будьте добры, поставьте сковородку на сильный огонь.
Реджи подошел к плите, включил горелку и поставил на нее сковородку.
– Положите на нее масло, пожалуйста. Не слишком много, только чтобы покрыло дно… Постойте, постойте, этого более чем достаточно!
Реджи положил невероятно маленький, на его взгляд, кусочек масла и отступил назад. Остальные в безмолвном удивлении следили за происходящим.
Пендергаст стоял, держа рыбу.
– А теперь, мистер Шератон, если вы не возражаете, соберите весь mise en place[13]: грибы, чеснок, белое вино, муку, соль, перец, петрушку, половинку лимона и сметану.