– Перебиваюсь! Вот встретимся вечерком за ужином, и я расскажу… Если тебе интересно.
Девушка кивнула:
– С удовольствием! Я никогда не хотела работать.
– Похоже, у нас много общего. Ты знаешь ресторан Гарина?
Сапфировые глаза широко раскрылись.
– Я слышала… Там ведь убийственные цены?
Гирланд пожал плечами:
– Зато изумительная кухня. Хочешь поужинать со мной сегодня вечером в девять?
Ее лицо сделалось серьезным.
– Я не люблю быть обманутой.
– Послушай, милая, я не обманываю прелестных куколок, – спокойно сказал Гирланд. – Раз я пригласил девушку в ресторан, значит пригласил.
– А что будет, – спросила Ви резко, – если ты не оплатишь счет?
– Фи. Подозрительность женщине не к лицу… Хорошо, я заеду за тобой. Где ты живешь, неверующая?
Она с облегчением рассмеялась:
– Верю, верю. Итак, в девять у Гарина. – Ее глаза заблестели. – У тебя ведь есть абстрактные картины, которые мы могли бы потом посмотреть?
– Никаких картин, – сказал Гирланд, перехватив ее взгляд. – Но у меня есть чудесный бухарский ковер. Музейная редкость.
Дверь с треском распахнулась, и Бенни Слейд вошел в комнату, словно настоящий слон. Но, несмотря на свои двести фунтов веса, он передвигался на удивление легко и быстро.
Не успел Гирланд опомниться, как его заключили в мощные объятия, прижали к гулкой, как барабан, груди, сильнейшими похлопываниями чуть не разбили спину, затем оттолкнули, и над Гирландом нависло жизнерадостное лицо Бенни.
– Марк, душка моя! Я так рад! Ты здесь! Только прошлой ночью я мечтал о тебе, а сейчас… ты здесь!
– Осади назад, Бенни, – проговорил Гирланд, вырываясь из объятий. – Ты портишь мне репутацию. Мы не одни. С нами дама.
Бенни хихикнул и повернулся к Ви:
– Привет, детка. Это мой очень хороший приятель, Марк Гирланд. Прекраснейший человек! Он…
– Бенни! Прекрати! – выкрикнул Гирланд. – Мы уже знакомы. Не будь таким болтливым.
Мясистое лицо Слейда выразило крайнее огорчение.
– Я что-то не то сказал?
– Пока нет… Мисс Мартен ожидает съемок.
Бенни сделал жест драматического отчаяния.
– Не сейчас, любовь моя, – сказал он, поворачиваясь к девушке. – Прости. Скажи Алеку, чтобы он все устроил. Понимаешь?.. И приходи завтра утром.
Холодность Ви могла заморозить все что угодно.
– Думаешь, эта мерзкая крыса заплатит мне за ожидание? – заявила она, вставая. – Бьюсь об заклад, что нет.