Применительно к фитофагам различают несколько категорий пищевой специализации:
1) гостальную специализацию, приводящую к приобретению способности нормально существовать и развиваться лишь на растениях-хозяевах, относящихся к определенным систематическим группам;
2) топическую специализацию, при которой виды оказываются способными развиваться лишь при условии особой локализации на хозяевах;
3) онтогенетическую специализацию, приводящую к возникновению способности развиваться на органах хозяина, находящихся в определенном для каждого вида фитофага возрасте и морфофизиологическом состоянии.
При этом гостальная специфичность выступает как основная категория специализации, производными от которой являются две другие взаимосвязанные категории: топическая и онтогенетическая,
С точки зрения понимания природы устойчивости растений большой интерес представляет деление гостальной специфичности в соответствии с различиями таксономического ранга хозяев на:
1) специфичность крупных таксонов потребителей к крупным таксонам хозяев;
2) специфичность семейств или основных надсемейственньгх таксонов по отношению к роду, семейству или основным надсемейственным таксонам хозяев;
3) специфичность к виду и надвидовым таксонам хозяев;
4) специфичность вида-паразита или симбионта к внутривидовым группам, видам или родам хозяев (Слепян, 1973). Заслуживает внимания при рассмотрении гостальной специализации наличие существенных различий между так называемой реальной и потенциальной специфичностью, отмеченной у паразитов по отношению к их хозяевам (Киршенблат, 1941; Догель, 1962).
Различия между растениями, относящимися к группе потенциально возможных для питания и растениями оптимальными, зависят от следующих причин:
1) форм поведения, в которых выявляются избирательные отношения насекомого к определенным растениям, обусловленные реакцией на тот или иной признак последних;
2) влияния растения на насекомое при питании. Например, клопы (вредная черепашка) меняют место питания в зависимости от этапа органогенеза растений (рис. 2). Сочетание этих условий и определяет широкий спектр внутривидового разнообразия градаций устойчивости растений к вредителям.
Рис. 2. Изменение мест питания вредной черепашки в связи с этапами органогенеза растений (по К.Е. Воронину, 1988).