Между иммунитетом растений к микроорганизмам и иммунитетом к вредителям существуют принципиальные различия.
Вредители—насекомые, клещи, нематоды и другие в отличии от микроорганизмов при повреждении растений действуют избирательно, используя при этом целую систему рецепторов, то есть избирательную способность их при выборе кормовых растений определяют с помощью органов чувств. Результатом ее является высокая численность особей на предположительных фонах, то есть отвечающих их биологическим требованиям, и сравнительно небольшое количество или полное отсутствие на непригодных для питания. Наиболее ярко она (избирательность) выражена у самок в период кладки яиц как наследственное приспособительное свойство, обеспечивающее сохранение и поддержание определенного вида.
Растения, пригодные для питания, кладки яиц, вредители отыскивают по исходящим от них раздражителям (запах, окраска и др.). Реакция вредителя на раздражитель зависит от действия фактора среды (t °С, влажность, направление ветра, фаза растения и др.). Резко изменяет привлекательность растений внесение различных удобрений. Значительно влияет на избирательность насекомых общее состояние хозяина (растения). Например, колорадский жук выбирает для откладки яиц и питания ослабленные растения, особенно зараженные вирусами, а стеблевой мотылек наоборот.