При выборе вредителем растений для откладки яиц и для питания большое значение для него имеет информация о скорости роста растения и его отдельных органов, прохождении фенофаз развития растений. Пример с опушенностью и окраской выполненностью соломины и т. д.
Зрение насекомых не очень надежно, так как они плохо видят на большом расстоянии. А вот раздражители химической природы обладают большим радиусом действия. Химические раздражители действуют направленно по ветру. При выборе растений для питания первостепенную роль играют их питательная ценность – отсутствие или невысокий уровень механических барьеров для поглощения пищи, наличие в растениях фитостимуляторов, уровень содержания физиологически активных веществ, степень сбалансированности белков, углеводов, жиров и т. д. Для окончательного места питания насекомое делает пробные «укусы» растений.
Насекомые могут также выбирать оптимальные для него по возрасту и физиологическому состоянию растения. Так, например, выбор для питания меристематических зон, зон роста растений, типичных для сосущих насекомых, связано, очевидно, с уровнем концентрации в тканях ростовых гормонов. Тля чувствует эти гормоны на расстоянии. С этим связаны миграции тли с одного посева на другой. Хорошо реагирует на наличие или отсутствие их концентрации в растениях луговой мотылек. Одни вещества в растениях обладают атрактантными действиями, другие репилентными. Имеет значение и концентрация веществ: одни и те же вещества в малой концентрации являются атрактантами, в большой – репилентами. Реакция насекомых на содержание в растениях различных веществ или других свойств зависит от возраста и физиологического состояния насекомых. У ряда видов взрослых особей в период дополнительного питания расширяется круг используемых в пищу растений. У личиночных же фаз насекомых проявляются более специфичные требования к кормовым растениям.
Дистантная ориентация на пищевой фактор производится с помощью зрительных, механических и химических анализаторов.
На устойчивых сортах поиск вредителями места для откладки яиц и питания бывает затруднен. Он занимает значительно больше времени и требует от насекомых больших усилий, чем на неустойчивых. Это приводит к повышению энергетических затрат, снижению плодовитости самок, их преждевременной изнашиваемости и гибели.