На улице пахло раскаленным камнем, пылью и цветущими деревьями.
Совершенно одуряющая смесь запахов. И не было фактически ни души.
Только лежащие в тени домов поджарые гладкошерстные твари — аналог
земных уличных псов, вывалившие из зубастых пастей языки, провожали
нашу делегацию сочувственными взглядами. Кошек тут, кстати, тоже не
было. Вместо них роль мышеловов и домашних любимцев исполняли
похожие на земных ласок зверьки, называющиеся ферет. У меня в
латифундии выводок таких живет.
Первая книжная лавка пафосно называлась «Doctrina levis est» —
«Ученье — свет». Я, оставив свиту за порогом, отодвинул занавеси из
керамических колбасок, отделющие внутренние помещения от уличного
зноя, и вошел в обитель знаний. Небольшая комната была перегорожена
стойкой и девственно пуста. Из обстановки внутри было небольшое
кресло рядом с прилавком, столик с лампой на нем, и бронзовый
колокольчик на стойке. И никого. А, главное, никаких книг.
На мой настойчивый трезвон, спустя минуты три, из-за очередной
занавески показался старичок-боровичок. Низенький, скрюченный,
пыльный дед. На внушительном носу у него сидело самое настоящее
пенсне с цепочкой, закрепленной на тунике.
— Что угодно благородному господину, — близоруко щурясь,
вопросил он меня.
Его интонации напоминали школьного учителя, который задает
вопросы второклассникам. Причем независимо от построения фразы.
— Я думал, здесь у вас книжная лавка.
— Так и есть, молодой человек. Так и есть. Но что в моей
скромной обители знаний понадобилось славному воину? Трактатов о
фехтовании или книг по тактике я не держу.
— А я вообще не вижу здесь ни трактатов, ни книг, ни даже
какой-нибудь завалящей инкунабулы!
— Книги любят прохладу и не переносят уличной пыли. Для книг у
меня имеется отдельное помещение. Вот, — он вывалил на прилавок
здоровенный том с деревянными обложками, размером едва не с самого
старичка. — Каталог. Вычеркнутые книги проданы. Не осталось ни
одного экземпляра на продажу. Впрочем, вы можете заказать себе
копию. Остальные есть в наличии. Все книги в каталоге снабжены
аннотациями. Да и я готов дать вам любую консультацию, если
потребуется?
Старик закашлялся. Ну-ну. Ты главное не развались на составные
части, до того как твоя консультация потребуется.
Я открыл каталог. Просмотрел несколько первых страниц. Ну,
приехали. Где мой контекстный поиск? Названия книг в каталоге
располагались даже не по алфавиту или авторам, а в порядке
поступления. К каждой книге действительно была аннотация, которая
обычно говорила о сочинении — вот что — ничего. По крайней мере,
для меня. Я захлопнул эту пародию на гугл, подняв в воздух тучу
серой мерзкой пыли. Старичок снова раскашлялся.