Я же предпочел знакомство с господином Мазурием Сабином
обставить более традиционным образом. Даже здесь, в провинции,
патриции окружали себя многочисленными свитами из клиентов,
охранников и простых прихлебателей. Являться на встречу к равному в
одиночку считалось дурным тоном и показателем нищебродства. Мою
малую свиту вполне можно было объяснить тем, что я путешествую и
вообще только со смертного ложа встал.
Арена находилась на берегу моря, недалеко от линии прибоя.
Немаленький амфитеатр, сложенный из огромных тесаных глыб
известняка, облицованный мрамором, человек так тысяч на десять, с
овальной площадкой для боев, поражал воображение. Сама арена была,
наверное, метров сто двадцать в поперечнике. Я, конечно, видел
сооружения и побольше, но у строителей империи не было ни
механических строительных кранов, ни бульдозеров, ни даже завалящих
отбойных молотков. Поэтому проделанная работа впечатляла.
От моря к арене был прокопан канал, в настоящее время перекрытый
заслонками. Раз или два в год на арене происходили имитации морских
сражений.
На входе, стоило упомянуть имя Сабина, мне выделили
сопровождающего, который довел меня до лож, предназначенных для
местной знати, имперского начальства и жрецов. Сектор лож находился
внизу амфитеатра на южной стороне. Он был отделен от остальных
зданий двумя проходами, не связанными с остальными частями арены.
Ложи были почти пусты. Над ними парили огромные куски ткани,
закрепленные на параллельных реях — вытянутых в сторону арены для
боев. Он должны были предохранять зрителей от дневного зноя. В
остальном огромное здание арены было заполнено едва на треть.
Сегодняшние бои были вполне рядовыми, посвященными очередному
священному празднику одного из местных богов.
Я направился к ложе Сабина, отослав своих сопровождающих наверх,
к свитам других сановников. Бои уже шли, но это не имело значения.
Игры могли проходить с утра и до вечера, и мало кому хватало
терпения высидеть все представление до конца. Когда я появился,
служители убирали с арены мертвые тела, туши каких-то монстров,
оружие и ошметки снаряжения. Следующим номером программы были
скачки на колесницах. Своего отдельного ипподрома в Оро-Терра не
было, так что скачки проходили здесь же в промежутках между
боями.
— Приветствую славного Мазурия Эстера из рода Сабин. — Заявил я,
зайдя в тесную ложу юстиария.