До смерти тридцатисемилетнего дяди? Или Карла? Так хоть тому и под пятьдесят, а кличку Кельтландский Бык он носит не просто так. И по слухам не слишком на нее обижается. Если вообще не гордится. Не исключено, что сам же и придумал. Тайком.
- А они, видно, всё поняли и решили приставить шпиона уже ко мне.
А потом – шпиона к шпиону. Идет по Терилье Серхио, а за ним – вереница шпионов. Каждый друг другу в затылок дышит. Развевает ветер черные плащи, неслышно ступают сапоги, таинственно прищурены зоркие глаза…
А за ними – еще и шпионы Марианны, охраняющей сына. А вдогонку – шпионы кузенов…
- Я тут в беде, а он ржет! – взвыл Серхио. – Друг, называется. Женить меня решили, ясно? И вроде как носа не подточишь – одна из герцогинь Марсо. Наследница земель. Сам дядя в восторге, не говоря уже о королеве…
- Какая именно?
- Королева?
- Герцогиня.
- Какая разница? Тебе-то что? Ты разве знаком с кем-то из…
Не обижаться на Серхио Арно уже привык. Бывают люди и хуже. Причем – намного. Лучше тоже бывают, но редко. И живут недолго.
- Ах да, у тебя же на шее, кажется…
- Ты Иву еще скажи, что он у меня на шее. И тогда точно схлопочешь. По шее. И вовсе не от Ива.
«На шее». Сам-то Серхио, надо полагать, только и делает, что преумножает богатства семьи. А ведь старше Ива на четыре года.
А куда было парню тогда деваться? Да и теперь. После того, как Филипп Первый Альтасарский сократил армию втрое, на улицу спихнули тысячи неплохих вояк. Тысячи людей, умеющих только убивать. При таком раскладе мальчишке без боевого опыта делать нечего вообще.
- Так на ком из сестер Ива ты женишься?
- А я почем знаю? Дядю интересовало, что она – знатнейшая невеста Ардана, мою мать – что с девицей отвалят нехилое приданое и жирный кусок земель, а я отказал, ничего не спрашивая…
Земель. Тех самых, коих лишили ее брата, как сына мятежника.
- …да хоть писаную красавицу! Мне довольно, что кого ни пришлют, – она точно окажется Карловой шпионкой.
Ясное дело. По каким бы мотивам девушка на это ни шла. Ни при каком другом варианте Кельтландский Бык и клочком земли не пожертвует. Не для того столько лет собирал. За тридцать лет расширил земли вчетверо! Не считая почти присоединенного Ардана. И того, что изначально Карл был не королем, а графом. А короля звали совсем иначе.
3. Глава вторая