– Обещаю, что сделаю все от себя зависящее для помощи лисьему народу! – торжественно сказала я. – Буду носить этот браслет с великой благодарностью и благоговением.
Лисы взволнованно зашушукались, явно желая увидеть поскорее браслет на моей руке. Я, понимая их волнение, застегнула украшение и практически сразу же с глухим стоном упала на колени. По всему телу от запястья разливался жар. Такой, будто бы я заживо варилась в кипятке. Перед глазами поплыл туман, я ничего уже не видела, лишь хрипела какие-то неясные звуки. Кажется, еще я чувствовала панику... Вернее, ее отголоски... Лисы не знали о том, что произойдет?
– Шинни... – все же сумела выдавить я из себя. – Шинни... Как же это так?
Сделала еще один судорожный вдох и провалилась в темноту.
5. Глава 5
Нэхлесс. Остров Малевир. Императорский курорт.
– Ваше Императорское Величество, – гонец бухнулся коленями на песок, низко склоняя голову.
Как разительно отличался его облик, измученный и усталый, в плотной рубахе, застегнутой на все пуговицы, красных штанах и гонцовой шапке с гусиным пером от возлежащего в одних плавках, с вышитой на них золотой короной, на белоснежном песке Его Величества.
Император был не молод. Но и не стар. Это был как раз тот самый возраст, когда тяготы земные уже утомили, а тяготы небесные еще не начали волновать.
– Чего хотел? Что-то срочное? – император Хрусь Четырнадцатый вальяжно приоткрыл один глаз, но почти тут же сощурил его от яркого солнца.
– Да! Вернее... Не знаю, как объяснить, дело в том, что они очень просили... И... Дело в том, что Лисьей Королеве плохо! – выпалил гонец как на духу.
– Кому-у? – император ради такого случая даже приподнялся на локтях и раскрыл оба глаза, теперь вовсю разглядывая несчастного гонца. – Это что еще за фря такая?
– Я и сам не знаю! Но они так настаивали... Лисы. Со мной приехала девушка, она умеет с ними говорить.
Хрусь начал раздражаться. Ему не нравилось, что его отвлекли от важного дела из-за какой-то лисьей ерунды, в которую он даже не хотел вникать.
– Пошлите всех прочь. Не видишь, я занят?!
– П-простите, В-Ваше Величество! – гонец затрясся от страха. – Но они п-просили кое-что передать... Они п-прислали короне дар!
– Дар?
– Да! Лисы даруют Нэхлессу часть своих территорий Нэра.
– Нэра? – король почесал лысеватую макушку. – Это там, где одни вулканы и непроходимые земли?