Постепенно складывается два направления романтизма. Активные поэты-романтики призывают к революционному переустройству общества, их герои не просто необычны, они стремятся изменить окружающую их жизнь, зовут к прогрессу, изменениям, свободе (Байрон, Пушкин, Рылеев, Лермонтов). Вторая ветвь поэтов-романтиков не настолько активна, чтобы взывать к изменениям в обществе, поэтому либо устремляет свой взор в область мистического, фантастического, исторического, либо полностью погружается в исследование чувств и внутренних переживаний человеческой души на лоне природы. Именно к этой пассивной и меланхолической ветви романтиков принадлежал В. А. Жуковский благодаря особенностям собственной биографии, складу характера, творческим симпатиям. Он начал свои поэтические опыты с перевода произведений немецких поэтов Гете, Гейне, Бюргера, для которых как раз характерны пессимистические настроения в творчестве.
Поэтическое творчество В. А. Жуковского представляет собой интереснейший пример того, как художник от классицизма и сентиментализма обращается к романтизму. Основными мотивами его романтической поэзии становятся жалобы на жизнь, меланхолия и устремленность в идеальный мир, порожденная окружающей действительностью, сожаление о потребности человека в истинном счастье, которого в реальной жизни достичь нельзя.
К начальному периоду романтического творчества поэта, периоду становления (до 1808 г.) относятся и поиски им стихотворного лирического жанра, который позволил бы автору выражать его творческие настроения и пристрастия. Таким жанром становится элегия, прославившая В. А. Жуковского. Элегия привлекательна для него тем, что это стихотворение-размышление, передающее единство настроения автора и природы, обращающее наше внимание на душевные переживания автора, связанные с картинами природы, через которые раскрывается не условный образ, а индивидуальный характер автора.
Оба анализируемые произведения: «Вечер» и «Море» – относятся к жанру элегии и композиционно строятся одинаково: сначала дается картина природы (вечер в деревне или летнее южное море), а затем поэт рассказывает нам, какие душевные переживания, мысли и чувства возбуждают они в сознании лирического героя, который в данных произведениях неотделим от самого поэта.
Элегия «Вечер», созданная в 1806 году, изображает переживания поэта при созерцании им родного села Мишенское. Первый мотив этого произведения – восхищение этим местом, знакомым с детства, любование картинами природы. Поэта умиляет и восхищает природа: ручей, река, рощи, ивы, ветерки («Ручей, виющийся по светлому песку, Как тихая твоя гармония приятна! С каким сверканием катишься ты в реку!»). С восторгом наблюдает он, как день на его глазах сменяется ночью, солнце скрывается с глаз и восходит луна («Как солнца за горой пленителен закат…»; «Уж вечер… облаков померкнули края, Последний луч зари на башнях умирает…»; «Луны ущербный лик встает из-за холмов…»).