- Женщина, которая была здесь, это... моя мать? – спросила я, отдавая себе отчёт, какое впечатление произвожу своими вопросами на бедняжку Беггу.
Девушка отрицательно помотала головой, чему я очень обрадовалась. Честно говоря, мне не хотелось, чтобы женщина с резким неприятным голосом и пальцами, напоминавшими птичьи когти, оказалась моей матерью.
- Мадам Ирмина де Вильбеон – пэр Франции и правительница Немура через брак с вашим дядей Гийомом, который был младшим братом вашего отца. А ваша матушка, мадам Авелина де Вильбеон, умерла родами... Младенец, ваш брат, умер в тот же день... – лепетала Бегга, как видно, с трудом справляясь с обязанностями человека, который приносит трагические вести.
- Значит, меня удочерила и воспитала мадам Ирмина? – продолжала допытываться я.
Бегга моргнула.
- Я знаю лишь то, что вы воспитывались при дворе вашего дяди Гийома... пока он жил в Шато-Ландон...
- Где же он живёт сейчас?
- Не знаю, что вам и сказать, мадемуазель. – Девушка потупилась. – Слухи разные ходят. Одни говорят, что после Клермонского сражения он сбежал из страны; другие утверждают, что граф Гийом пал в бою. Правда, его тело среди убитых так и не нашли. С тех пор прошло почти девять лет, но о вашем дяде не было никаких вестей. Поэтому Немуром стала править мадам Ирмина...
- А как погиб мой отец? – не отступала я от Бегги, стараясь выведать у неё побольше информации о моей новой семье. От которой, впрочем, никого в живых уже не осталось.
- О, мадемуазель, неужели вы совсем ничего не помните? – ужаснулась девушка.
Я медленно покачала головой из стороны в сторону и, поднеся к ней руку в выразительном жесте, шёпотом ответила:
- Совсем ничего...
Бегга обречённо вздохнула и закусила нижнюю губу, видимо, обдумывая, с чего начать.
- Я была тогда маленькой, – наконец, тихим голосом проговорила она, – но до сих пор помню, как на замок напали. Это было ночью. Я помню звон мечей, всполохи огня, запах гари, крики людей, мольбы о пощаде... Наша семья – родители, мои сёстры, брат и я – спрятались в винном погребе соседа. Он был виноделом. Нам всем было очень страшно: и детям, и взрослым. Но нас, простых горожан, слава Богу, не тронули. Позже мы узнали, что погибли почти все защитники Шато-Ландон. И с ними – ваш отец, герцог Фредерик... Мне так жаль, мадемуазель. Отважный, добрый, справедливый сеньор, вот каков был ваш отец. Таких ещё поискать. Те из замковой челяди, что служили в Шато-Ландон при вашем батюшке, говорят, что он в вас души не чаял. Уж так любил, так баловал... Говорят, что он жизни своей не пожалел бы ради вашего счастья...