— Давай уже, не томи.
— Ну ладно, — махнула рукой старуха, присаживаясь на пол рядом с девчонкой. — В город хочу тебя отправить, нужно кое-что поискать.
Вот чего не ожидала Ви. Так уж вышло, что ее первая вылазка в город произошла больше десяти лет назад. Ей тогда и пятнадцати не было. В крови гормоны, в голове протест – сбежала, в общем. Хотела доказать, что она не слабая и может принести больше пользы, чем просто копошиться в огороде. Петровну едва удар не хватил.
Они уже десять лет прятались в дырявой конуре, боясь высунуть из нее нос. Кое-как концы с концами сводили. Питались подножным кормом, на собственный огород боялись выходить, а зимой так и вовсе одну куртку на двоих делили.
Викина смелость, граничащая с безрассудством, спасла их от холодов и голода, однако едва не стоила ей жизни.
— Зачем? — не скрывая своего удивления, спросила Вика. — Ты же терпеть не можешь, когда я к развалинам хожу. Что изменилось?
Старушка тяжело вздохнула, разглядывая свои старческие руки. Ей ведь не так уж и много, всего шестьдесят пять, еще жить и жить, но трагедия сильно ударила по ней. Голод, недосыпы, тяжелая работа, не прекращающиеся панические атаки – вообще удивительно, как до сих пор жива осталась.
— Ты должна кое-что знать, Викуль. Я хотела сразу рассказать, но страшно было. — Петровна сгорбилась, опуская взгляд в пол. По ее лицу скатилась одинокая слезинка, и Вике от этого стало не по себе. Не любит она слезы и не знает, как на них реагировать, каждый раз в ступор впадает. — Прости меня, старую.
— Петровна, ты меня пугаешь. — Вика неуверенно положила руку на плечо женщины.
— Можешь на меня злиться, это будет заслуженно. Я правду от тебя утаила.— Чувствуя неловкость за собственную ложь, она не смогла посмотреть воспитаннице в глаза. — Когда ты последний раз уходила к развалинам, я отправилась к реке. Думала порыбачить, только засиделась сильно, не заметила, как стемнело. Не люблю ночь, хотела побыстрее добежать до домика и упала. Ногу подвернула, а боль была такая, не смогла крик сдержать.
Вика сидела ни жива ни мертва. Внимая каждое слово, она чувствовала, что финал истории будет шокирующим.
— Он так неожиданно появился,— всхлипнула Петровна. — Большой такой, зеленый. Я уж думала: убьет, прихлопнет, как муху. — Вика потерялась в этом потоке информации, смешанном с горькими слезами и громкими всхлипами.