Платов хотел разобрать некоторые части корабля, чтобы получить
необходимые материалы, однако после обсуждения с ИИ у него
получилось договориться с ней только о разборке внутренних частей
нескольких отсеков, однако это всё равно не решало проблему с
металлом.
Корабль и шаттлы были построены из сплава, названного нейтронной
сталью, который из-за своей прочности не поддаётся повторной
переработке даже для цивилизаций второго уровня.
Ковчег должен был приближаться к чёрным дырам для исследования,
и, разумеется, земляне не пожалели для него металла, несколько
грамм которого обходились в такую же стоимость, как целый военный
крейсер.
Для понимания, насколько он был дорог и сложен в производстве: в
его создании участвовало двести цивилизаций, состоящих в
Содружестве, а учёных и инженеров, работавших над разработкой и
постройкой, было около двухсот миллионов.
Всё это имело своей целью подчинить чёрные дыры, чтобы сделать
их источниками энергии и приблизиться к третьему уровню
цивилизации.
Плотность металла, из которого строили корабль, настолько
высока, что её назвали «нейтронной сталью», сравнивая с плотностью
нейтронных звёзд, чайная ложка вещества которых весит миллиарды
тонн.
Благодаря этому Ковчег, пусть и не такой тяжёлый, как упомянутый
тип звёзд, но всё же имел собственную гравитацию, лишь вполовину
меньше спутника Земли.
Конечно, даже такого металла было мало, чтобы противодействовать
силам чёрной дыры, поэтому корабль также оснастили
пространственными щитами, позволявшими ему перемещаться в
подпространстве, по сути, отсекая Ковчег от обычного космоса.
В подпространстве не действуют известные законы физики, поэтому
корабли там могут перемещаться со скоростью во много раз
превышающей скорость света, благодаря чему развитые цивилизации
могли осваивать космос на сотни и тысячи световых лет вокруг
себя.
Учёные Содружества предположили, что именно там может
существовать цивилизация шестого уровня, однако доказать это было
невозможно, потому что сенсоры не могли проникнуть сквозь щиты, а
снять их, находясь вне обычного космоса, всё равно, что прыгнуть
голым на солнце.
Оборудование, попавшее под воздействия аномалий подпространства,
лишь однажды смогло передать данные, из которых выходило, что
отправленный зонд погиб спустя несколько миллионов лет, хотя сигнал
о разрушении поступил спустя одну наносекунду.