— Космос, там живут духи наших отцов, — вслушиваясь в их разговор сказал молодой охотник.
— Да помолчи ты, малой. За дорогой лучше следи. Ну что, Денис, если выиграю, с меня бутылка односолодового. — Сапожников был неутомим, и умудрялся сидя на одном месте общаться со всеми.
— Ставку поддерживаю. С меня тоже бутылка односолодового в случае моего выигрыша, — подключился Сергей.
— Вернёмся с полей, придёте ко мне, каждый с бутылкой, тогда и скажу, — улыбнулся Архипов и развернувшись сел удобнее, как раз в тот момент, когда Тэкулча свернул с большой дороги на еле видимую, уходящую в глубь леса.
Вокруг мгновенно стало мрачно и темно. Солнечные лучи изредка пробивались сквозь густые кроны вековых елей и лиственниц образуя островки света на скудной траве. Молодой охотник ехал по одному ему известной дороге, которая то исчезала под толстым слоем хвои, то вновь появлялась. В салоне автомобиля воцарилась тишина, люди слышали поскрипывание кузова и глухие удары подвески на ухабах.
Сергей не отрывался от GPS-навигатора, лишь иногда поднимал голову и высматривал за окном хотя бы какие-нибудь ориентиры, но не находя в очередной раз глубоко вздыхал, понимая, что с каждой минутой они всё больше удаляются в тайгу.
— Дальше пешком! — произнёс Тэкулча, остановив автомобиль. Он неспешно вышел, тихо приговаривая обошёл Ниву, и дождавшись остальных открыл багажник.
— Сорок километров проехали, — доложил Шляхтович.
— Принял. Точку зафиксируй, — ответил Денис.
— Думаю, малой без труда обратно приведёт, — прокомментировал Евгений. Он убрал шлем и балаклаву в багажник, а на голову надел панаму. — Как тихо, — произнёс он, убив на щеке первого комара.
— А зверьё тут есть? — Сергей также избавился от груза, сняв лишнюю одежду и снаряжение. — Медведи, например?
— Медведь есть, — сказал Тэкулча, рассыпая вокруг машины опилки из чёрного мешочка.
— Медведи? — капитан Шляхтович, так близко видевший тайгу впервые резко обернулся. — А если нападут?
— Серёженька, друг мой, скажи мне, пожалуйста, какого лешего тебе государство в лице Егорина оружие выдало? Для красоты?
— Не умничай! — Сергей поправил ремень автомата на плече. — Их же нельзя убивать.
— А им тебя можно, так что автомат тебе не для красоты, — коротко разъяснил Денис наблюдая за действиями охотника. — Запахи маскируешь?