- Отец завтра затевает охоту. Ты поедешь?
- В такую жару? – Дерек выразительно отогнул край портьеры, бросил быстрый взгляд на солнце и покачал головой. - Вряд ли.
- Вам не стоит впускать сюда солнечные лучи, - сухо заметила девушка. – Краски на гобеленах могут потускнеть.
- Их давно пора свернуть и отправить на чердак, - фыркнул Бертран. - Никогда не понимал смысла трястись над этими тряпками.
- Трястись, как ты выражаешься, над ними стоит хотя бы потому, что с каждым днем эти пылесборники, Берти, растут в цене. Боюсь, что, погрызенные мышами на чердаке, они утратят свою ценность, - задумчиво отозвался Дерек.
- Да, об этом я не подумал… Кстати, ты сейчас безумно напомнила мне деда! - Берти весело рассмеялся, игнорируя мрачный взгляд кузины, и бросил взгляд в сторону двери. - О, наконец-то!
Последние слова он произнес, увидев, что его родители входят в столовую. Тереза недовольно поджимала губы. Лицо Эдварда было бесстрастно, хотя в глубине глаз можно было заметить злой блеск. Впрочем, это просто могло быть отражение огоньков свечей. Гости с торопливым оживлением начали занимать свои места.
- Вы позволите?
Фон Эйсен протянул руку девушке, она бросила вопросительный взгляд на кузена, Бертран пожал плечами:
- Конечно! Дерек, буду тебе очень признателен, если составишь моей кузине компанию за ленчем.
- Почту за честь, - кивнул он.
Вероника поморщилась и проводила кузена долгим взглядом, затем повернулась к терпеливо ожидающему фон Эйсену и взяла его под руку.
- Вы ведь не считаете это честью? – хмыкнула она, ослепительно улыбаясь своей самой светской улыбкой.
- Почему вы так решили?
Он подвел ее к столу и отодвинул тяжелый стул с резной спинкой, напоминающей по форме шпиль средневекового храма.
- Мне кажется, вы могли провести это время с большей пользой.
- Не спорю.
С абсолютно невозмутимым видом он сел по левую руку от Веро, с ошеломленным изумлением смотрящую на него.
- А вы – нахал, - в её голосе проскользнули нотки уважения.
- Наверное.
Дерек кивнул паре, сидящей напротив них.
- Вы не будете спорить с этим утверждением?
- Не вижу смысла это делать. Переубеждать собеседника – неблагодарное занятие, а уж спорить с женщиной… - Он улыбнулся и добавил чуть тише: - Вы знаете, что ваш кузен наблюдает за нами?
- Да? – Девушка бросила на Бертрана взгляд из-под ресниц и слегка развернулась к фон Эйсену. - А вы правы. Интересно, что это на него нашло?