Веро пожала плечами:
— С какой стати я буду это делать?
— Я хочу помочь тебе сесть в седло.
— Не помню, чтобы я просила тебя об этом, — она повернулась к лошади.
— Ты же знаешь, что меня не надо просить! – Изображая из себя рыцаря, Винсент вскинул голову, -Ты уверена, что хочешь ехать именно на этом коне? Он кажется очень нервным.
— — Это кобыла, и она успокоится, как только ты исчезнешь из поля ее зрения или хотя бы перестанешь размахивать руками, — процедила Веро, подтягивая подпругу.
— Вам помочь?
Дерек, как всегда, появился внезапно. Девушка зло взглянула на него, ее глаза сверкнули. Странно, но лошадь дружелюбно отнеслась к незнакомцу, всего лишь подозрительно косясь на него. Это решило дело.
— Не трогайте повод и подержите стремя, — строго скомандовала Вероника.
— Да, мэм, — покорно сказал он, протянув звук «э», как это только что делал конюх.
Веро чуть смягчилась:
— Осторожно, она очень чуткая!
— Да, я понял, — кивнул фон Эйсен, спокойно протягивая руку.
Кобыла потянулась к ней, скользнула бархатными губами, ища подношение, и разочарованно фыркнула.
— Извини, в другой раз, — вежливо произнес Дерек, подходя ближе и придерживая стремя. — Готово!
— Спасибо. — Веро легко вскочила в седло и посмотрела на него сверху вниз. — Умеете ладить с лошадьми?
— Разумеется, — он мягко похлопал кобылу по шее.
Девушка улыбнулась:
— Вы все-таки поедете на охоту?
— Ну не зря же я вез сюда это недоразумение! – Он кивнул в сторону того самого гнедого, который вырвался из рук конюха. — Редкостный стервец.
— Конюх? — поддразнила Веро.
— И конюх тоже. Простите, мне все-таки не мешает сесть в седло, пока этот поганец не выкинул еще какой-нибудь номер!
Она не стала дожидаться, пока он вскочит на своего коня, а неспешной рысью затрусила к воротам, заметив, что часть всадников уже направились по дороге вниз. Кобыла, чувствуя всеобщее возбуждение, то и дело норовила сорваться в галоп. Девушке пришлось приложить усилия, успокаивая ее. Поглощенная этим занятием, она пропустила момент, когда Дерек вновь оказался рядом. Он уверено сидел в седле, и Веро невольно залюбовалась им.
Бок о бок они подъехали к воротам, за которыми начинались охотничьи угодья Амстелов. Эдвард протрубил в рог, и лошадь Веро радостно загарцевала, предвкушая скачку. Чугунные створки распахнулись, в этот момент конь Винсента попятился и отбил задом по лошади графа Иво. Тот шарахнулся в сторону, принося смятение в ряды всадников.