Мери покраснела. Берти нахмурился:
— Ника!
— Что? Разве я живу по-другому? Последний месяц я буквально ночевала в Цитадели! Не веришь – спроси у своего отца. В отличие от тебя, он не пренебрегает своими обязанностями!
Не дожидаясь ответа, девушка стремительно зашагала к столам, за которыми официанты в белых смокингах разливали напитки. Её несколько раз останавливали друзья семьи, желая выведать подробности происшествия на охоте Она постоянно фальшиво улыбалась, в очередной раз обмениваясь с ними банальными фразами, и легко ускользала от вопросов.
Наконец, достигнув цели и взяв бокал с традиционным для их приемов розовым шампанским, девушка повернулась и чуть не налетела на Дерека, стоявшего позади.
— Вам обязательно стоять у меня за спиной? – поинтересовалась она.
— — Вот оно, хваленое гостеприимство Амстелов.
Тот, кивнув официанту, взял бокал с коньяком и посторонился, давая возможность другим гостям подойти к столу.
— Как вы себя чувствуете? Кстати, о падении знают уже все.
— Увы. Как я понял, один из конюхов проболтался!
— Во что бывает, когда нанимаешь персонал только на выходные! – вздохнула Веро. – Семейные тайны сразу становятся достоянием общественности! Надеюсь, ваша гордость не слишком пострадала.
— Нет, я упал на плечо!. — хмыкнул Дерек и мрачно посмотрел на одного из гостей, явно прислушивающегося к их разговору.. – Жаль, виновника поймать не удастся, у него наверняка приготовлено алиби!
— Считаете, что это было сделано умышленно?
— По здравому размышлению – да. — Он осушил бокал. — И наверняка этот кто-то рассчитывал, что барьер прыгните вы..
— Что за чушь! – воскликнула девушка.
— Почему — чушь? Вы носитесь, что на автомобиле, что верхом, как сумасшедшая, прыгаете с обрыва в человеческом обличии, обращаясь уже на лету. Вполне вероятно решить, что, подгоняемая желанием свернуть себе шею, вы понесетесь к препятствию, кидая вызов самой себе.
— А вы не думали, что охотились на вас? – огрызнулась она, задетая его словами.
— Я думал об этом. — Он серьезно посмотрел на нее. — Но тут не сходится: никто не мог предположить, что я поеду с вами.
— Думаю, для многих, собравшихся здесь, это было очевидно: нас постоянно видят вместе. Вполне возможно предположить, что вы решите произвести на меня впечатление…
Он внимательно слушал ее доводы, затем внезапно спросил: