Поморщившись от холода, Руслан снова открыл глаза.
Подозрительно осмотрелся, не понимая, отчего он, одетый в двубортное зимнее пальто, шляпу и сапоги, мерзнет, словно сидит на улице. Неожиданно он увидел, как с потолка начали падать снежинки. Он нахмурился, заподозрив неладное. Отчего в помещении шел снег?
В следующий миг он стремительно вскочил на ноги и ринулся к ближайшей стене, обитой иссиня-белыми обоями. Когда он с размаху воткнул руку в стену, его ладонь прошла насквозь.
— Ведьмин корень! — взревел Руслан, тут же поняв, что его провели как несмышленого мальчишку.
Для разгадки того, что происходит, требовалось время! Но царские бумаги были уже у них!
Он резко повернул красный рубин в кольце на своей руке в черной печатке и глухо выдохнул.
Этим действом он заблокировал тубус волшебной печатью от открытия. Теперь достать бумаги царевны можно было только с помощью янтарного ключа. Руслан стремительно сунул руку в потайной карман пальто и вытянул мистрели*.
Песок переместился всего на три минуты. Вряд ли похитители, или как они там называли себя, уже успели достать бумаги. Но все могло быть. Требовалось проверить. Он сосредоточился и, приложив обнаженную ладонь к руке с камнем, ощутил, что кольцо пульсирует. Все было хорошо. Тубус все еще был полон бумагами. Значит, они до них не добрались.
— И не доберутся! — процедил он и вновь прошелся мрачным взором по сторонам.
Снег уже валил с потолка крупными хлопьями. Он понял, что эта комната — обманка.
Зло рыкнув, Руслан, стремительно надел обратно вторую перчатку и быстро провел руками по сторонам. Перчатки во много раз усиливали его волшебство. Тут же зеленые искры наполнили окружающее пространство, и зал вмиг пропал. Вообще все здания вокруг исчезли. А он оказался на снежном пустыре неподалеку от леса. Это был мираж, злодеи устроили целый спектакль с домами и внушительным зданием Министерства печати, чтобы он, как глупец, обманулся. Похоже, и извозчик был их человек. Ведь именно он привез его к парадному входу. Теперь же вокруг никого не было.
Руслан начал сканировать взглядом окружающий его снежный пейзаж, принюхиваясь и раздувая ноздри, словно зверь перед прыжком. Его мозг лихорадочно заработал. Он начал выстраивать логическую цепочку, анализируя, куда могли скрыться похитители царских бумаг. И Руслан точно знал, что им от него не скрыться. Он найдет подлецов еще до полуночи и упрячет в тюрьму надолго за их злодеяние. А они наверняка замышляли что-то темное, раз украли хартии о рождении царевны Гортензии.