Маленький Валерчик посапывал в колыбельке. Спала в своей кроватке Тоня. В соседней комнате за стеной давно уснул Митя. За окном была душная августовская ночь. Еще раз вздохнув, словно собираясь с силами, Анна начала свой рассказ.
***
Анечка родилась за пять лет до начала Войны в одном из сел, расположенном в двухстах километрах от Города у Моря.
Родилась в семье обычных сельских тружеников.
Ее отца, работавшего трактористом, призвали на фронт в первые дни Войны. Танковый корпус, в котором довелось служить отцу Анны, был разгромлен под Смоленском, и осенью семья получила похоронку.
Мать Анечки осталась одна с пятилетней дочерью на руках.
Совсем рядом, на этой же улице, буквально через два двора, стоял добротный, крытый черепицей, дом председателя колхоза, отца Вити.
Витя, как и Анечка, был единственным ребенком в семье, и родители буквально сдували с него пылинки.
Живя по соседству, дети сдружились, и Витя, который был старше Анечки всего на два года, дни и ночи проводил во дворе своей подружки.
- Ох не нравится мне дружба с этой голодранкой, - вздыхала мать Вити: - Как бы не привел в дом сыночек такую невесточку.
- Что ты мелешь? – возражал отец: - Они дети еще. Какая невесточка? У него таких «анек» будет воз и малая телега.
Мать Анны, изнуренная и изможденная тяжелым трудом, умерла в сорок девятом году, когда Анечке только-только исполнилось тринадцать. Девочку совсем уж было собрались отправлять в детдом в Город у Моря, но случилось то, чего так опасалась мать Вити.
Юноша привел за руку Анечку в родительский дом и поставил отца и мать перед выбором: либо девочка будет жить вместе с ними, либо он тоже, вместе с ней, отправится в детдом.
Мать Вити кричала и плакала. Отец надавал ему подзатыльников. Но это ничего не изменило. Витя оставался непреклонным: либо – либо.
И отец, махнув рукой, шикнув на жену, сдался:
- Пусть живет. Не объест. А там видно будет.
Нет, мать Вити не превратила жизнь девочки в филиал ада. Она не нагружала Анечку работой по дому, не сказала ей ни одного плохого слова, но, если бы можно было убить взглядом – убила бы.
В восемнадцать Витю, как и всех юношей, призвали в Армию, и он отправился «отдавать долг» Родине, оставив Анечку на попечении родителей. Девушка как раз перешла в десятый касс.
Придя домой в краткосрочный отпуск, он женился на семнадцатилетней Анечке, а через год у них родилась дочь, Антонина.