- Вы слышали последнюю новость, моя госпожа?
- Какую? – мягко улыбнулась герцогиня, подставляя пышные каштановые локоны черепаховому гребню в умелых, проворных руках.
Служанкам нужно дарить мелкие, но красивые безделушки, и внимательно слушать. С понимающей улыбкой. Тогда они будут считать тебя истинным агнцем Творца милосердного и дружно обожать. Ну, те, кто, конечно, вообще на это способны.
Прочие сделают вид, что обожают.
Конечно, меру надо знать во всём. А то и любящие обожатели нагло сядут на шею. И слуги, и Кельтландский Бык со всей его ядовитой семейкой. Даже если он тоже обожает… по-своему.
- Самыми морозными ночами по городу ходит Снежная Королева. Она заглядывает в окна всех домов и вымораживает людям души и сердца, - девушка зябко поежилась.
Души и сердца у многих выморожены и так. А такой студеной зимой каких только сказок не выдумаешь. Когда кажется, что лето уже никогда не вернется. И даже весна...
- Тогда печи и камины нужны жечь жарче.
Герцогиня вовремя вспомнила и благочестиво добавила, кротко сложив белоснежные руки:
- И усерднее молиться.
Прежде они были сильнее и жилистее. Чтобы удержать сластолюбивого, пресыщенного Карла и не загреметь на алую плаху или в ледяной монастырский склеп, пришлось освоить драгоценных масел и драгоценных притираний втрое больше, чем прежде. И если какая-то сила в тренированных с детства руках еще и осталась, то вот прежних мозолей от верного лука, увы…
Но это лучше, что обзавестись ими на коленях – от бесконечных стояний во время многочасовых молитв.
Только юную служанку святая церковь интересует еще меньше, чем грешащую прелюбодеянием госпожу. В голосе – предвкушающий страх, в глазах – огонь:
- Говорят, она ищет мальчишку или девочку. А когда найдет – убьет того, кто их прятал. И лишь тогда уйдет.
- Но зачем ей этот ребенок? – Джулия давно не верит ни в милосердного Творца, ни в нечисть – ну, кроме зверолюдей, конечно. С ними всё ясно. Лично порой лицезреем.
Но сплетни юной Маргит слегка герцогиню развлекли.
А любых развлечений в королевском дворце мало. Карл к таковым не относится точно.
Будь Джулия позлее и пожелчнее – хоть веселилась бы, наблюдая за дворцовым зверинцем. Но для такого нужно родиться насквозь протравленным принцем Освальдом.
А сейчас главное – лишний раз не дергаться под гребнем. Не мешать той, что тебе же помогает. Расчесать после мытья густые волосы или развеять тоску. Уж как умеет.