Однако вместо молчаливого стража в коридоре показалась женщина. Молодая и красивая, в богатой одежде. Подошла и встала напротив. Алена потрясенно уставилась на нее, а женщина усмехнулась и проговорила:
- Мидхэма ждешь? Он не появится. Я позаботилась.
Алена похолодела.
- Мужчины так предсказуемы, верно?
- Что? - одними губами прошептала Алена.
- Их ведь так легко склонить на свою сторону. И тебе это всегда удавалось.
Этот намек. Нехороший взгляд проскочил у гостьи, очень нехороший. Как будто та знала, что ей предложил король.
- Кто вы? - спросила Алена в лоб.
- Я королева Анхельма, - проговорила та и гордо вскинула голову.
Конечно, она должна была догадаться. И все равно это был шок. Она подалась назад, а гостья заговорила снова. И тут на Алену посыпалось такое...
Скучно быть женой старика. Молодая королева положила глаз на Зиберта, сводного брата Альбы. Встречаться можно было беспрепятственно, они ведь с братом - воспитанники короля Норта.
Королева хотела получить Зиберта в свою постель, а тот отказался предать приемного отца. Тогда Анхельма пошла к мужу, объявила, что его воспитанник пытался изнасиловать ее, и даже представила доказательства. Зиберта взяли под стражу, но он сумел бежать. Король был в ярости и назначил за его голову награду.
Вот тогда-то Альба бросилась к королеве умолять, чтобы та сжалилась и помогла спасти брата. Анхельма не первый день замечала, как муж смотрит на воспитанницу. Она выставила девчонку, а сама приняла кое-какую хитрую травку и спровоцировала выкидыш. И когда это произошло, прямо обвинила Альбу в том, что та ее прокляла.
- Чем-то приходится жертвовать, - цинично проговорила королева. - Но тут так некстати снова появилась ты. А Норт всегда неровно дышал к тебе, прекрасная Альба.
Последние слова она просто выплюнула.
И вдруг засмеялась.
- Я знаю, что у короля на уме, ведь мужчины так предсказуемы, не так ли? Но я не дам ему заменить меня на тебя. Поэтому король отдохнет. Ведь может же он внезапно занемочь? Как раз после того, как в его покоях побывала рыжая ведьма и прокляла его.
Мороз по коже. Алена просто смотрела на нее и чувствовала, как ее переполняет протест. А королева спокойно проговорила:
- Завтра утром тебя сожгут на костре. Как ведьму.
Оглядела Алену с ног до головы и со вздохом добавила: