Профессор снова замолчал, словно собираясь с мыслями. Я сидел, вытянувшись в струну, его рассказ разбередил и без того кровоточащую рану. И я не понимал, что заставило его рассказать мне об этом сейчас?
– Сначала боль была тупой и вялой, сосала всё время под ложечкой, но я надеялся, что смогу отвлечься и забыть. Однако проходили годы, тоска становилась сильнее, ни в одной девушке я не мог найти утешения. Наконец, тоска достигла своего предела, взорвавшись тёмной яростью, протестом против смерти. Мне хотелось крушить наш неправильно устроенный мир.
Как же я понимал его!
Иванов достал из кармана пиджака старенькую чёрно-белую фотокарточку, на которой были изображены мальчик с девочкой, и показал мне. В мальчике я сразу узнал его самого, а девочка наверняка была той самой Верой. Курносый нос, упрямо сведённые брови, косички, ямочка на щёчке и большая родинка на виске. В глазах – решимость, упрямство, воля.
Как допускает мир, чтобы уходили такие, как она? И такие, как моя Акатарама?
Я хотел вернуть профессору карточку и вдруг заметил на обороте какие-то схемы, нарисованные детской рукой. Чернила выгорели, мало что можно было разобрать.
Внимательно смотревший на меня Анатолий Иванович удовлетворённо кивнул. И продолжил:
– Да, Егор. Именно это помогло мне не спиться и перестать ненавидеть жизнь. Её рисунки, мечты о машине времени. Знаешь, я как утопающий ухватился за эту соломинку. Она дарила мне призрачную надежду. Так я увлёкся физикой, окончил институт, стал профессором. За моими плечами много необычных трудов.
Я смотрел на него, чувствуя, как бешено колотится сердце. Разум твердил, что машина времени – это фантастика, но жажда чуда была сильнее его голоса. Зачем профессору рассказывать мне эту историю, если бы он не добился успеха? Скорее всего, материалы по его разработкам засекречены.
– И вы смогли изобрести машину времени? – с запинкой выдавил я.
– А, я рад, что сумел заинтересовать тебя, молодой человек. Даже твоя хандра вроде как отступила. Пошли, прогуляемся, покажу тебе, как я обманул время.
Анатолий Иванович не спеша встал и, не оглядываясь, направился к выходу, словно наверняка знал, что я последую за ним.
И он был прав.
4. Глава 4 Тайна профессора
Егор
Мы медленно шли по набережной. Пожилой профессор любовался плывущими по воде листьями. Свернули в сквер…