- С кем-то разговаривала? – В гостиную вернулась Лика в банном халате и мокрыми волосами.
- С отцом, - ответила и подошла к кофе-машине. Крепкий черный кофе сейчас лучшее средство от печали.
- Опять звонил? – Сестра поморщилась. – Упорный. Зачем?
- Я выхожу замуж.
Лика вытаращила глаза.
- Чего?
- Правильный вопрос – за кого, - усмехнулась.
Страх и беспомощность терзали сердце. Неприятно понимать, что тобой расплатились будто вещью. Но даже если начну рвать на себе волосы, решение отца останется неизменно.
- Не мучай. – Лика оббежала стол и заглянула в моё лицо. – Марта?
- За стэев.
- Представителей системы Риггато? С чего отцу тебя туда отправлять?
- Всё дело в лаэдах, есть такие кристаллы. Стэи превратили их суперкомпьютеры, и нашему отцу они срочно понадобились.
- Так. Стоп. Ты сказала за «стэев»? – Из всего сумбурного рассказа сестра услышала только это. – Женихов несколько?
- Трое.
Лика отчаянно замахала руками.
- Не может, блин, быть.
- Они братья. Императоры.
- Вот это удача! – Она так громко взвизгнула, что в переноске заворочалась химера.
- Считаешь? – Я сделала долгий глоток.
- Марта, чёрт возьми, любая землянка на твоём месте сейчас бы прыгала от счастья.
- Не выражайся.
Сводная сестра только отмахнулась.
- Стэи великолепные любовники. А у тебя их будет три.
- Могу поделиться.
- Правда? – Глаза Лики загорелись и сразу потухли. – Понятно, прикалываешься.
Я сделала новый глоток.
- Нет.
- Ты как будто недовольна.
- Просто всё это странно.
- Да что странно-то?
- Стэи – закрытая раса. Они могут иметь кучу любовниц на разных планетах, развлекаться направо и налево, но, когда дело доходит до выбора спутницы, женятся исключительно на своих. И вдруг Императоры берут в жены землянку.
Лика закатила глаза.
- Опять ищешь подвох, где его нет. А тебе не пришло в голову, что стэи влюбились? Ты ведь – красавица, Марта. Даже я тебе порой завидую.
Покачала головой.
- Они не влюбились.
- О… - Лика протопала к креслу и села. – Всегда такая подозрительная. И как ты живёшь, несчастная?
- Ничего я не подозрительная.
- Значит, просто не хочешь замуж, - выдали в моё лицо. – Угадала? Все еще тоскуешь по оборотню? Алекс умер. Пять лет прошло. Пора смириться и начать жить заново. Сразу с тремя горячими мужиками.
Я отпрянула, по привычке касаясь брачной шиароанской метки. Когда-то Алекс оставил на моем запястье красивый магический завиток, а спустя некоторое время он трансформировался в бесподобный огненный цветок. Помню, вечером был завиток, а утром проснулась и обнаружила на руке сияющий пламенем рисунок. И Алекса под боком, что крепко-крепко обнимал. Такой горячий, любимый, и сердце трепетало от счастья, а в груди всё сладко сжималось.