- Как дела в заведении? – Едва различала говор чиновника среди пьяного шума.
- Силой Тумана, - отчеканил хозяин.
- Чудно, - чиновник оглянулся и тут зацепился глазами за меня. Я поспешно повернулась к дарийцу.
- Что-то еще?
- Нет. Иди прочь.
- А там кто? – донесся приглушенный вопрос.
- Новая официантка. Купил вчера на невольничьей площади.
- Да. Помню твою прежнюю. Звали Салдара. Слыхал, она пошла на сделку с садтором и получила свободу?
- Верно, - голос Норина отливал раздражением. – Теперь наложница одного из генералов. Живет в «Небесном замке».
- Точно. А эта девица… - я поняла, что Авар внимательно меня изучает. – Человек?
- Вы проницательны, милорд.
И тут я услышала такое, отчего чуть не опрокинула поднос на голову злого дарийца.
- А продай-ка ее мне. Заплачу тройную цену.
Перед глазами все размазалось, как бывает от слез.
- Э… я бы с радостью, господин чиновник, - ответил Норин, а у меня сердце забухало где-то в горле. – Но кто будет мне помогать? Мало ли когда Черные патрули угонят новый звездолёт с гражданами свободных миров, а помощница нужна сейчас.
- Купишь другую девку, пострашней. Этой сам Туман велел ублажать мужчин в постели. Глянь на нее, спелая и сочная. Небось, еще ни разу ни под кем не кричала.
Я замерла с натянутой спиной.
От ужаса, что прямо сейчас повторю судьбу сводной сестры, угнанной в поместье похотливого дарийского лорда, горло передавило колючей удавкой. Господи, неужели продаст?
- Понимаете, я только всему ее обучил. Будет жаль потраченного времени.
- Что мне твоё время, - Авар сердито сопел. – Хочу девку себе.
Я пропала.
Какой бы Норин ни был хороший, против местного чиновника не пойдет. Отдаст официантку как вещь, а уж это мерзкое желтокожее создание сделает все, чтобы я под ним захлебывалась криками.
Зажмурилась, шатаясь от отчаяния.
Руки ослабели. Поднос с посудой пополз из лихорадочно дрожащих пальцев. Меня спасёт только чудо. Вмешательство высших сил. И сама усмехнулась. О чем это я? Где они были, когда наш лайнер угоняли враги? Где были, когда нас продавали на невольничьем рынке? Хватит надежд. Эта немилосердная планета перемелет нас и не подавится. Мы все давно – развеянный по ветру пепел.
Я сжалась, чтобы не вздрогнуть, когда новый господин схватит за локоть и потащит к двери, но вместо этого подпрыгнула. Из космопорта, окутанного синим маревом, донесся оглушительный хлопок.